Guilbeault se bat contre une autre province, le Québec cette fois, et c’est contre le caribou

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Le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, se retrouve à nouveau en conflit avec une province, et cette fois, ce n’est pas dans l’Ouest.

Depuis des mois, Guilbeault exige que le Québec adopte un nouveau plan pour protéger les caribous des bois de la province des effets de l’exploitation forestière liée aux activités industrielles et à l’expansion du réseau routier, alors que le nombre de troupeaux dans la province semble diminuer.

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Le ministre fédéral passe maintenant outre la province en décrétant d’urgence son propre plan, ce qui provoque l’indignation du gouvernement provincial du Québec et du Bloc québécois.

L’année dernière, Guilbeault Le premier ministre a indiqué à ses collègues du cabinet que le gouvernement fédéral avait le devoir légal d’intervenir. Ils lui ont demandé de négocier avec son homologue provincial, le ministre de l’Environnement du Québec, Benoît Charette, pour résoudre le problème.

Il l’a fait. Jusqu’au mois dernier, lorsque le ministre a utilisé ses pouvoirs fédéraux pour émettre un décret d’urgence visant à protéger l’habitat du caribou au Québec et interdire les activités qui contribuent aux « menaces imminentes ».

« Je ne peux pas rester les bras croisés et laisser une espèce disparaître parce que le gouvernement du Québec n’est pas prêt à faire ce qu’il s’était engagé à faire », a déclaré M. Guilbeault en entrevue.

En 2023, le gouvernement du Québec estimait que la population de caribous se situait entre 6 162 et 7 445 individus. Ottawa soutient que la majorité des populations de caribous du Québec sont en déclin en raison de la perte ou l’altération de son habitat.

Guilbeault est connu pour ses querelles houleuses avec les provinces. L’ancien militant de Greenpeace est connu pour ses relations publiques tendues avec la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, et le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, au sujet de la taxe sur le carbone, de la réglementation sur l’électricité propre et de son projet de plafonnement des émissions des sables bitumineux. Il s’est également heurté au premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, après que le gouvernement fédéral a tenté de bloquer un projet d’autoroute dans la province en invoquant une loi fédérale qui a été jugée inconstitutionnelle par la suite.

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Cette fois, il a affaire à un gouvernement qui respecte les questions de juridiction comme aucune autre province au pays.

« Je n’ai pas cherché la bagarre avec le gouvernement du Québec, je pense avoir expliqué très clairement que j’étais légalement obligé d’agir comme je l’ai fait », a déclaré Guilbeault.

Le caribou des bois est désigné espèce « vulnérable » depuis 2005 au Québec et « menacée » depuis 2003 au Canada. Le Québec abrite environ 15 % de la population canadienne de caribous des bois.

Le décret d’urgence, qui pourrait entrer en vigueur en août, est encore à l’étape de la consultation. Si Québec présente bientôt un nouveau plan, M. Guilbeault dit qu’il fera marche arrière.

La province affirme avoir dépensé plus de 100 millions de dollars depuis 2019 pour la protection et le rétablissement du caribou dans la province et affirme s’être engagée à assurer un suivi à long terme des populations de hardes. Le Québec a récemment annoncé deux projets de zones protégées pour le caribou, représentant près de 100 771 kilomètres carrés.

«Considérant tous les efforts déployés au cours des dernières années, le gouvernement du Québec considère que l’adoption d’un décret d’urgence est injustifiée», peut-on lire dans un communiqué du bureau de M. Charette envoyé au National Post.

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Le Québec compte environ 500 000 kilomètres de chemins forestiers, qui, selon Ottawa, en sont à l’origine, car ils sont utilisés par les ours et les loups pour chasser plus facilement le caribou.

Le ministre Guilbeault a annoncé que son décret interdirait toute activité qui contribuerait à une menace imminente pour l’espèce. L’industrie pourrait ainsi être obligée de reboiser des chemins abandonnés dans les régions de Val-d’Or, de Charlevoix et de Pipmuacan. Le décret pourrait également entraîner une baisse de l’activité forestière et des pertes d’emplois importantes.

« Nous avons de la difficulté à comprendre l’entêtement du gouvernement fédéral à imposer un décret qui aurait des effets potentiellement dévastateurs pour plusieurs communautés, alors que le Québec est un leader en matière de conservation de la biodiversité », peut-on lire dans le communiqué du cabinet de M. Charette.

Dans les communautés rurales, les maires et les chefs d’entreprise ont exprimé leurs profondes inquiétudes face à la décision du gouvernement fédéral.

En entrevue, le PDG du Conseil de l’industrie forestière du Québec, Jean-François Samray, a affirmé que si le décret était adopté, l’industrie pourrait perdre 6500 emplois.

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« Nous considérons que le Québec a fait suffisamment d’efforts au cours des 20 dernières années pour pouvoir présenter un plan crédible au gouvernement fédéral et lui montrer que des actions ont été prises à l’égard du caribou », a-t-il déclaré.

Samray affirme qu’avec la demande croissante dans le secteur de la construction, notamment pour davantage de logements, le besoin en bois ne fera qu’augmenter.

Le forestier en chef du Québec, Louis Pelletier, responsable de déterminer le potentiel d’exploitation des forêts publiques, a déclaré que le décret fédéral annoncé réduirait la quantité de bois produite dans la province chaque année de 1,4 million de mètres cubes, soit environ 4 pour cent.

Il y a neuf caribous à Val-d’Or et 30 à Charlevoix. Tous vivent respectivement dans des enclos aménagés par le Québec il y a quelques années.

Selon le fédéral, la population de Val-d’Or a déjà franchi un seuil où elle s’éteindra, et celle de Charlevoix est très près de l’atteindre.

Les groupes environnementaux soutiennent que les gouvernements doivent assurer la protection du caribou dans la province parce que l’espèce et ses habitats sont protégés par la loi tant au niveau provincial que fédéral, que le caribou est important pour la biodiversité et qu’il est une icône spirituelle et culturelle pour les peuples autochtones.

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« Honnêtement, la province fait du mauvais travail », a déclaré Martin-Hugues St-Laurent, écologiste animalier et professeur à l’Université du Québec à Rimouski.

À ce stade, il estime qu’Ottawa est mieux placé que la province pour protéger le caribou.

« Est-ce que le Québec a raison de tenir tête à Ottawa? Je pense que c’est une question de fierté. Si le Québec appliquait sa propre loi, on n’aurait pas besoin du filet de sécurité de la loi fédérale », a ajouté M. St-Laurent.

Guilbeault a déclaré qu’il reconnaissait l’impact économique potentiel et la colère suscitée par son décret, mais qu’il s’y tenait.

« Je suis le ministre de l’Environnement et du Changement climatique. Je suis en quelque sorte le porte-étendard du gouvernement en matière d’environnement. Cela rend certaines personnes heureuses, d’autres malheureuses. Être ministre n’est pas un concours de popularité », a-t-il déclaré.

Le chef conservateur fédéral Pierre Poilievre a qualifié le décret de « décret de Trudeau destructeur d’emplois et d’intrusion dans les champs de compétence du Québec » et a promis de l’annuler si son parti remporte le gouvernement. Le Bloc rejette également en bloc le décret de Guilbeault.

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« Ce n’est pas le rôle d’Ottawa de s’occuper des ressources naturelles du Québec », a déclaré le député bloquiste de Jonquière, une région qui dépend fortement de l’industrie forestière. « Jamais, jamais, nous n’accepterons le décret », a-t-il ajouté.

En conférence de presse sur la colline parlementaire jeudi, le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, a appelé M. Guilbeault à reculer immédiatement. Il lui a également demandé de reconnaître qu’il « n’a pas la légitimité d’agir seul et de remplacer le gouvernement du Québec ».

« Je pense honnêtement que ce n’est pas la préférence de M. Guilbeault. J’ai parlé avec Steven (Guilbeault) il y a plusieurs semaines et il préfère une entente contenant des paramètres susceptibles de préserver le caribou qui est sa priorité… Je lui demande donc de reporter la suite des consultations à la fin septembre », a déclaré M. Blanchet.

Entre-temps, les conservateurs ont fait pression pour qu’une réunion d’urgence du comité des ressources naturelles de la Chambre des communes soit tenue ce mois-ci pour discuter de la question, mais le Bloc ne l’a pas encore appuyé.

Le Bloc soutient qu’une réunion en juillet « est le pire moment de l’année pour tenir des consultations avec l’industrie », car c’est la haute saison et les membres de l’industrie ne pourraient pas y assister.

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Samray, directeur du Conseil de l’industrie forestière, a soutenu la tenue d’une réunion, mais ne pense pas que l’été, la saison la plus chargée de l’industrie, soit une réalité.

« JEC’est toujours une bonne idée de réunir toutes les parties dans une même pièce « Nous devons discuter de l’avenir de notre industrie et nous assurer que nous sommes tous sur la même longueur d’onde », a-t-il déclaré. « Nous devons cesser de faire de cette question une question provinciale-fédérale. »

National Post
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