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OTTAWA — Le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, a déclaré mercredi que son ministère n’était pas responsable de l’incendie qui a ravagé le parc national Jasper cet été, dévastant un tiers de toutes les structures de la ville de montagne de l’Alberta, et que rien n’aurait pu être fait pour l’empêcher.
« Il n’y avait aucun moyen d’arrêter cet incendie, et aucune forêt n’allait lui échapper », a déclaré M. Guilbeault à un comité parlementaire enquêtant sur la responsabilité du gouvernement fédéral dans cet incendie de forêt sans précédent.
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Des questions ont été soulevées quant à savoir si le gouvernement fédéral, qui supervise Jasper par l’intermédiaire de Parcs Canada, avait fait suffisamment d’efforts pour se préparer à un incendie de forêt catastrophique, compte tenu notamment du nombre d’arbres morts dans la région, résultant d’années d’infestation de dendroctones du pin.
Le ministre de l’Environnement a déclaré au comité que Jasper était l’une des collectivités les plus « préparées aux incendies » du Canada avant la catastrophe. Incendie sur 32 000 hectaresqui a débuté fin juillet.
L’incendie a commencé lorsqu’un orage a déclenché plusieurs incendies dans un parc administré par le gouvernement fédéral entourant Jasper, forçant l’évacuation immédiate de tous les résidents de Jasper.
Guilbeault a hésité à plusieurs reprises lorsqu’on lui a demandé si le gouvernement fédéral était responsable de la catastrophe, vantant les investissements récents dans la gestion des forêts et l’atténuation des incendies de forêt.
En réponse aux questions des députés, il a laissé entendre à plusieurs reprises que le parti conservateur de l’opposition était responsable de ne pas prendre suffisamment au sérieux les changements climatiques.
« Je trouve incroyablement ironique que votre parti… pose ces questions alors que vous vous opposez à la fois aux mesures de lutte contre les changements climatiques et aux mesures d’adaptation aux changements climatiques », a déclaré M. Guilbeault au député conservateur Dane Lloyd lors d’un échange tendu.
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Le ministre de l’Environnement a éludé à plusieurs reprises les questions sur la réponse du gouvernement fédéral aux multiples avertissements concernant le risque d’un incendie de forêt catastrophique à Jasper, y compris les exhortations en 2017 de la part du maire de Jasper et du député dont la circonscription se situe dans la municipalité.
Les chercheurs Ken Hodges et Emile Begin ont averti qu’un incendie catastrophique à Jasper était «une question de quand, pas de si » en 2018.
Hodges a déclaré en juillet qu’il était « frustré » par la dévastation qu’il a vue à Jasper.
« Tout ce que je peux dire, c’est que nous avons essayé de les prévenir de l’arrivée de cette catastrophe. Nous le leur avons dit constamment. »
Le feu a généré près de 900 millions de dollars dans les réclamations d’assurance, ce qui en fait l’une des catastrophes les plus coûteuses de l’histoire du Canada.
National Post
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