Guilbeault dit que les bénéfices records des compagnies pétrolières devraient être investis dans l’action climatique

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OTTAWA — Les grandes compagnies pétrolières canadiennes réalisent des bénéfices records cette année et devraient utiliser une partie de cet argent supplémentaire pour investir dans des choses qui réduisent leurs émissions de gaz à effet de serre, a déclaré jeudi le ministre de l’Environnement Steven Guilbeault.

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Ses remarques interviennent une semaine après que le PDG de Cenovus, Alex Pourbaix, a déclaré aux analystes lors d’une conférence téléphonique qu’un nouveau crédit d’impôt fédéral n’était pas suffisant pour convaincre les principaux producteurs de sables bitumineux de commencer à construire un projet de captage et de stockage du carbone.

Le captage et le stockage du carbone piègent les émissions à leur source et les renvoient sous terre ou dans des produits qui peuvent les stocker de manière permanente, comme le ciment. La technologie est controversée, de nombreux climatologues affirmant qu’elle n’a pas fait ses preuves, qu’elle est coûteuse et qu’elle permet de poursuivre la production de combustibles fossiles.

Le nouveau crédit d’impôt à l’investissement remboursable introduit dans le récent budget fédéral représente 50 à 60 % de l’investissement pour la capture du carbone et 37,5 % pour le transport, le stockage ou l’utilisation des émissions.

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Les projets qui vont à la récupération assistée du pétrole – où les émissions captées sont utilisées pour extraire plus de pétrole du sol – ne seront pas éligibles.

Le crédit d’impôt fournira environ 2,6 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, et 1,5 milliard de dollars par an par la suite jusqu’en 2030.

L’an dernier, l’Association canadienne des producteurs pétroliers a demandé à Ottawa de concevoir le crédit d’impôt de manière à couvrir 75 % du coût des projets de captage du carbone.

Pourbaix a déclaré que l’industrie aura besoin de plus que ce qui a été offert pour faire avancer les investissements.

Mais Guilbeault a déclaré en entrevue jeudi que cela n’arrivera pas.

« Nous n’allons pas mettre encore plus d’argent sur la table », a-t-il déclaré. « Ils doivent aussi investir. »

Il a déclaré que les commentaires de Pourbaix sont décevants et qu’il est temps que l’industrie vienne à la table pour montrer ce qu’elle prévoit d’investir pour protéger son avenir dans un monde où la demande de pétrole et de gaz diminue – et la demande de pétrole et de gaz sans relâche diminue plus rapidement.

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«Nous voulons investir dans votre secteur pour nous assurer que le secteur et les travailleurs ont encore des emplois, dans 10, 15 ans, alors que de plus en plus, le monde se dirigera vers un avenir à faible émission de carbone», a déclaré Guilbeault. « Donc, nous mettons notre argent là où notre bouche est, et nous pensons qu’ils devraient faire de même. »

Et il a dit qu’ils avaient l’argent pour le faire. Le même jour, Pourbaix a parlé du crédit d’impôt, Cenovus a annoncé son meilleur bénéfice au premier trimestre de son histoire, de 1,6 milliard de dollars. Il y a un an, les bénéfices étaient de 220 millions de dollars.

Cenovus n’a pas encore répondu à une demande de commentaire.

L’entreprise n’est pas la seule, le prix du pétrole étant tiré à la hausse par la guerre en Ukraine, les problèmes de chaîne d’approvisionnement liés à la pandémie et l’augmentation de la demande à mesure que les fermetures pandémiques se relâchent. Imperial Oil a déclaré des bénéfices de 1,17 milliard de dollars au premier trimestre, son meilleur premier trimestre en 30 ans. Jeudi, Canadian Natural Resources Ltd. a annoncé des bénéfices de 3,1 milliards de dollars, contre 1,38 milliard de dollars il y a un an.

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« Ces entreprises font des profits records, elles devraient en investir une partie pour s’assurer un avenir », a déclaré Guilbeault.

La semaine dernière, Pourbaix a déclaré que les prix du pétrole montaient et descendaient, de sorte que les décisions concernant l’investissement dans la capture du carbone ne pouvaient pas être basées sur les prix actuels.

« Les prix du pétrole en ce moment sont évidemment très attractifs, mais nous savons probablement qu’avant que ce projet ne soit mis en service, nous testerons probablement à nouveau le bas de ces prix », a-t-il déclaré.

Le secteur pétrolier et gazier a produit plus du quart des émissions totales du Canada en 2020. Ottawa estime actuellement que le secteur doit réduire ses émissions de près de 40 % par rapport aux niveaux de 2020 d’ici 2030 si le Canada veut atteindre son objectif actuel d’émissions.

Selon une analyse de RBC publiée la semaine dernière, réduire les émissions des sables bitumineux de 40 % d’ici 2030 coûtera entre 45 et 65 milliards de dollars.

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Guilbeault a déclaré que l’industrie a investi pour réduire ses émissions. Bien que les augmentations de production signifient que les émissions globales ont augmenté, les émissions par baril ont diminué de 11 % entre 2005 et 2020 dans l’ensemble de l’industrie, et dans les seuls sables bitumineux, elles ont diminué de 12 %.

« Ils ont donc investi dans l’efficacité au cours des dernières années et plus que quelques-unes », a-t-il déclaré. «Je pense que la question est maintenant, est-ce suffisant? Et la réponse à cela est clairement non.

Plus tôt cette année, plus de 400 climatologues ont écrit à la ministre des Finances Chrystia Freeland pour l’exhorter à ne pas donner suite au crédit d’impôt car la technologie n’a pas fait ses preuves, coûte cher et constitue une subvention massive pour l’industrie pétrolière et gazière.

Lors d’une audience du comité à Ottawa plus tôt cette semaine, la députée néo-démocrate Laurel Collins a demandé à Guilbeault d’entendre ce plaidoyer.

« C’est absolument la mauvaise direction », a-t-elle déclaré. « Pourquoi ne les écoutez-vous pas ? »