La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hendrix, Grady. Guide du Southern Book Club pour tuer les vampires . Livres bizarres, 2020. Kindle.
Le roman commence par un narrateur omniscient qui nous dit que l’histoire commence par l’accouchement sanglant de cinq petites filles qui grandissent pour devenir des femmes au foyer dans le riche vieux village de Caroline du Sud. Leur histoire, dit le narrateur, se terminera également dans le sang.
Après le prologue, la définition du mot « femme au foyer » est présentée, puis la première section, « Cry The Beloved Country », commence. La section est intitulée « Novembre 1988 ». Toutes les sections du livre sont intitulées avec le nom de la sélection que le club de lecture lit au cours de ce mois particulier. Le roman passe d’un omniscient à un tiers proche sur Patricia Campbell, le personnage principal.
Le premier livre a été sélectionné par Marjorie Fretwell, une mondaine qui était déterminée à lire les grandes œuvres de la littérature, sélectionnées par elle. Patricia a rejoint le club de lecture parce qu’elle s’ennuyait seule à la maison toute la journée. Elle était infirmière avant d’épouser Carter et d’avoir des enfants avec lui, et l’excitation de l’hôpital lui manquait. Elle n’a pas eu assez de temps pour lire le livre du mois car la mère de Carter, Miss Mary, venait d’emménager avec eux à cause de sa démence. Patricia était terrifiée à l’idée de se ridiculiser devant toutes les autres femmes parce qu’elle devait animer une conférence sur le livre. Cependant, lorsque Marjorie s’est rendu compte que Patricia n’avait pas du tout lu le livre, elle a demandé aux autres femmes d’intervenir, et il s’est avéré qu’aucune des femmes n’avait lu le livre. Le club de lecture s’est séparé et Patricia est partie pour rentrer chez elle, mais une femme nommée Kitty l’a invitée au cours du mois suivant à lire un vrai livre de crime avec quelques-unes des autres femmes. Patricia était réticente, mais une fois qu’elle a commencé à lire le vrai crime, elle a réalisé qu’elle aimait. Elle est devenue une amie proche de Kitty, Grace, Slick et Maryellen.
La section suivante est datée de mai 1993 et s’intitule « Helter Skelter ». Patricia a reçu des boucles d’oreilles en perles de Carter pour son anniversaire et les a montrées à ses amis au club de lecture. Une fois rentrée chez elle, elle est allée chez l’allié pour sortir les poubelles et a été agressée par une voisine âgée, Mme Savage, qui a arraché l’oreille de Patricia. Carter rentra chez lui et les emmena tous les deux à l’hôpital. Mme Savage est décédée d’un type rare d’empoisonnement du sang quelques jours plus tard. Patricia était bouleversée parce qu’elle avait perdu une de ses nouvelles boucles d’oreilles, mais Carter lui a dit que ce n’était que des bijoux de fantaisie qu’il avait obtenus gratuitement d’un patient. Patricia est allée voir le mystérieux neveu de Mme Savage pour en savoir plus. Lorsqu’elle est arrivée chez sa tante, Patricia est entrée et l’a trouvé mort dans son lit. Elle a tenté de lui faire une RCR, mais il s’est réveillé. Horriblement honteuse, elle est sortie en courant de la maison et a vu sa femme de ménage, Francine, entrer. James est venu chez elle le lendemain et elle s’est excusée auprès de lui, puis l’a invité à rejoindre un club de lecture. Mlle Mary a commencé à crier sur James et il est parti. Le lendemain, Patricia est allée voir James et il lui a expliqué qu’il avait une maladie rare qui ne lui permettait pas d’aller au soleil.
La section suivante est datée de juin 1993 et s’intitule « Ponts du comté de Madison ». Mlle Mary a continué à crier à propos de James et l’a accusé d’être un homme nommé Hoyt. Un intrus est apparu sur le toit de Patricia et elle a dû appeler la police. Dans un moment de cohérence, Miss Mary expliqua à Patricia que Hoyt avait été en affaires avec son père quand elle était petite. De jeunes enfants avaient commencé à être assassinés et Hoyt a imputé la mort à un adolescent noir qui avait des lésions cérébrales. Une foule l’a capturé et l’a enterré vivant dans la cour de Miss Mary sous un pêcher. Hoyt avait quitté la ville peu de temps après et son père s’était suicidé.
La section suivante est datée de juillet 1993 et s’intitule « L’étranger à côté de moi ». Mlle Mary et son infirmière, Mme Greene, ont été attaquées par une foule de rats déments. Mlle Mary est décédée. Après les funérailles, Patricia est allée voir Mme Greene à Six Mile, une communauté à prédominance noire à la périphérie de la ville. Mme Greene a expliqué qu’un homme blanc dans une camionnette avait été vu dans les bois où plusieurs enfants étaient morts. Elle a donné à Patricia la plaque d’immatriculation de la camionnette et Patricia a réalisé que la camionnette était la camionnette de James. Patricia a d’abord supposé que James vendait de la drogue aux enfants de Six Mile, mais elle l’a ensuite trouvé dans sa camionnette, mordant une jeune fille, et elle a commencé à soupçonner qu’il était un vampire. Elle est allée voir ses amis et leur a tout dit, sauf la partie sur le fait que James était un vampire, et ils l’ont tous crue.
La section suivante est datée d’août 1993 et s’intitule « Psycho ». Les femmes tentent d’aller à la police, mais leurs maris les arrêtent parce qu’elles travaillent sur un projet de développement de logements à Six Mile avec James. Les maris demandent à leurs femmes de s’excuser auprès de James pour avoir lancé des rumeurs. James accepte leurs excuses et lui suggère de rejoindre définitivement le club de lecture afin qu’ils réalisent qu’ils n’ont rien à craindre de lui. Les femmes sont d’accord, mais Patricia est dévastée que personne ne la croit. Elle essaie de se suicider en prenant tout le Prozac que son mari lui a donné. Quand elle se réveille à l’hôpital, il lui dit qu’il lui enlèvera les enfants si elle ne décide pas d’abandonner sa théorie du complot.
La section suivante est datée d’octobre 1996 et s’intitule « Danger clair et présent ». Trois ans s’étaient écoulés et les femmes vivaient toutes en paix avec James, qui avait rendu toutes leurs familles extraordinairement riches. Patricia avait pris du Prozac et prétendait que tout allait bien. Le fantôme de Miss Mary est apparu un jour et a dit à Patricia que Mme Greene avait une photo de James. Patricia est allée voir Mme Greene et elle a montré à Patricia la photographie de James en 1928 qui avait exactement la même apparence. Ils ont décidé de pénétrer par effraction dans la maison de James et Patricia a demandé de l’aide à Slick, mais Slick ne s’est jamais présenté. Patricia est allée dans le grenier et a trouvé le corps de Francine caché dans une valise. James est rentré tôt et Patricia s’est cachée dans le grenier pendant des heures. Mme Greene a mis le feu au lotissement de James et a appelé Kitty, qui est allée faire sortir Patricia du grenier. Patricia lui montra le corps de Francine puis rentra chez elle. Slick a appelé Patricia et Patricia est allée découvrir que James avait violé Slick parce qu’elle avait essayé de le faire chanter hors de la ville.
La section suivante est datée de novembre 1996 et intitulée « Les hommes viennent de Mars, les femmes viennent de Vénus ». Slick a été transporté à l’hôpital et on lui a diagnostiqué une maladie immunitaire. Patricia a découvert que James mordait sa fille adolescente. James a dit à Patricia qu’il aimait sa famille et voulait devenir son mari. Patricia a rencontré ses amis et leur a tout dit. Grace est partie, mais tout le monde a accepté de tuer James. Patricia est allée chez lui et lui a permis de la mordre. Les autres femmes sont entrées par effraction et l’ont renversé, l’ont paralysé et ont démantelé son corps. Il n’a jamais cessé de bouger ou de parler. Grace est venue les aider à nettoyer, puis leur a ordonné de faire placer son corps dans la crypte personnelle de sa famille. Slick est mort à l’hôpital et ils l’ont fait incinérer pour qu’elle ne se transforme pas en vampire.
La dernière section s’intitule « In Cold Blood » et date de février 1997. Patricia est allée rendre visite à Slick au cimetière et lui a laissé un livre et un verre de vin. Elle écoutait James se déplacer à travers les murs de sa crypte.
Le roman se termine par un épilogue dans lequel un bulletin de Marjorie Fretwell résume l’année 1999 du club de lecture et leur dit qu’elle attend avec impatience le nouveau millénaire.