La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Roach, Mary. Grunt: La science curieuse des humains en guerre. WW Norton and Company, Inc., 2016. Première édition.
Les considérations du livre sur quelques-uns des défis auxquels sont confrontés les militaires sont développées dans un langage à la fois scientifiquement explicite et engageant sur le plan de la conversation, avec une narration fréquente au présent accompagnée d’interjections d’humour sardonique et d’aperçus occasionnels de contemplations un peu plus profondes et émotionnellement résonnantes. de ce que cela signifie d’être un soldat… ou, dans plusieurs cas, ce que cela signifie d’être quelqu’un qui travaille à la fois pour garder les soldats en vie et pour honorer leur sacrifice lorsqu’ils sont morts.
L’auteure commence son analyse par une introduction qui expose certains des principes de son enquête, notamment l’idée qu’il existe un certain nombre de situations auxquelles sont confrontés quotidiennement les militaires et que le grand public (qui, selon l’auteure, a tendance à penser à le service militaire principalement – uniquement ? – en termes de combat) pourrait ne pas être au courant. Ceci, commente-t-elle, est l’une des raisons pour lesquelles elle n’a pas consacré un chapitre aux expériences et aux traitements du TSPT (trouble de stress post-traumatique) : « non pas parce que le TSPT ne mérite pas d’être couvert, mais parce qu’il a eu tellement, et tant de choses sont tellement bonnes » (16). À la fin de l’introduction, l’auteur présente également l’un des thèmes clés du livre, lié à l’idée qu’il y a plus dans le service militaire que le combat. C’est l’idée qu’il existe différents types de héros et que le courage de s’engager et d’entreprendre une exploration scientifique est sans doute à égalité avec le courage qu’il faut pour aller sur un champ de bataille.
Avec le premier chapitre, dans lequel elle explore la science derrière la nécessité de développer différents types de tissus et de vêtements à mettre dans les vêtements de service militaire, l’auteur établit un modèle structurel qui tend à former la base narrative de chaque chapitre qui suit, avec légères variations. Elle introduit un concept avec une image particulière évoquant ce concept ; décrit et définit le contexte scientifique du concept ; explore l’histoire du concept (qui tend à être une situation particulière à laquelle est confronté le personnel militaire); puis explore les manières dont la recherche scientifique est déployée pour trouver une solution aux difficultés liées à des situations particulières découlant de ce concept. Elle considère des circonstances telles que la façon dont le fait de rouler dans un char attaqué par le dessous par un engin explosif improvisé (IED) peut s’avérer dommageable pour les pieds et la colonne vertébrale de ceux qui y voyagent ; comment servir dans un environnement très chaud sans pouvoir transpirer correctement peut devenir débilitant ; et comment le fait de souffrir d’un trouble gastro-intestinal comme la diarrhée peut rendre invalide un soldat avant qu’il ne mette le pied dans une zone de combat.
L’auteur explore également certaines manières inhabituelles par lesquelles une réalité scientifique apparemment dangereuse, ou une vérité, peut avoir un côté positif inattendu. Un exemple particulièrement frappant de cela est sa réflexion sur la façon dont les asticots, ou les larves de mouches, peuvent être utiles pour accélérer la guérison des blessures profondes de la chair. Dans le même ordre d’idées, mais à un tout autre niveau, elle explore comment la science à vocation militaire a déployé beaucoup d’efforts pour trouver des moyens de désorienter les combattants ennemis avec de mauvaises odeurs.
Tout au long du livre, l’auteur explore les contributions des individus de la communauté scientifique à la santé et au bien-être général du personnel militaire. Elle considère les découvertes faites lors de conflits aussi loin dans l’histoire américaine que la guerre civile, établissant des liens clairs entre les scientifiques qui travaillaient alors et ceux qui travaillaient au lendemain des guerres américaines en Afghanistan et en Irak. Alors qu’elle explore ce côté de la relation entre la science et l’armée, elle approfondit la considération du livre sur le thème central décrit dans le premier paragraphe ci-dessus – l’idée que la recherche scientifique peut conduire à, bénéficier de, et être définie par des actions héroïques, parfois personnelles. – sacrifier des actions au même titre que le service militaire.