Groupe de discussion sur le dernier budget fédéral : « Le gouvernement libéral a-t-il un arbre financier?

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OTTAWA — Le gouvernement libéral a-t-il un arbre d’argent caché quelque part? C’est ce que certains participants aux groupes de discussion se sont demandé à haute voix en réaction au dernier budget fédéral, selon une recherche commandée par Finances Canada.

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En avril dernier, alors que la ministre des Finances Chrystia Freeland prononçait le premier discours du budget en deux ans dans lequel elle annonçait 101 milliards de dollars de nouvelles mesures de dépenses massives, 32 Canadiens regardaient avec un cadran à la main, notant chaque nouvelle promesse et dépense.

Ils faisaient partie d’un groupe de discussion réuni par la firme de sondage Léger à la demande de Finances Canada dans le cadre d’un contrat de 53 445 $ pour la recherche sur l’opinion publique.

L’objectif de la recherche était de fournir au département de Freeland un aperçu des opinions des gens sur le budget et d’offrir une orientation au gouvernement.

Et les avis exprimés par les participants allaient en effet dans tous les sens, même si tout le monde finit généralement par exprimer une opinion positive d’un plan de dépenses conçu pour plaire.

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« Aux dires de nombreux participants, il serait difficile d’être négatif sur ce budget qui incluait des éléments pour ‘satisfaire tout le monde au Canada’, s’inscrivait dans la continuité des efforts pour limiter les impacts négatifs de la pandémie sur les Canadiens, ainsi qu’un « budget axé sur la relance », note Léger dans le rapport obtenu par le National Post.

Mais l’impression positive initiale a rapidement fait place au cynisme et au scepticisme chez de nombreux participants, certains le décrivant comme un « budget électoral » et plusieurs craignant que certaines mesures ne soient jamais mises en œuvre ou que les libéraux ne soient pas en mesure de tenir leurs promesses.

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Les groupes de discussion étaient divisés en quatre catégories : les parents d’enfants âgés de 0 à 6 ans, les personnes âgées (plus de 65 ans), les personnes ayant reçu la Prestation canadienne d’urgence (PCU) et les Québécois.

Parmi les quatre groupes interrogés, les seniors étaient les plus critiques vis-à-vis du budget (même s’il était toujours « bien accueilli »), exprimant leur scepticisme quant à la manière dont toutes les promesses seraient mises en œuvre et ensuite comment tout serait payé.

« Je pense simplement que le gouvernement doit avoir un arbre à argent quelque part ; Je ne sais pas comment ils vont pouvoir tout arracher de l’arbre pour faire ce qu’ils disent qu’ils vont faire », a déclaré l’un d’eux à Léger.

Parmi les moments les moins bien notés du discours de Freeland pour les personnes âgées : toute référence aux « sacrifices des jeunes et des jeunes adultes faits à la suite de la pandémie ».

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« Vous pourriez détecter un fossé entre les générations en ce qui concerne les impacts du COVID », conclut Léger.

Les parents interrogés ont donné des notes élevées à une large partie du budget, y compris toutes les promesses de plus d’argent pour l’éducation et la garde des jeunes enfants, l’augmentation du salaire minimum, plus d’aide aux entreprises familiales et à la création d’emplois, et tout soutien à la jeune génération de Canadiens.

Mais beaucoup craignaient qu’il ne s’agisse d’un « budget électoral » et que la taxe de luxe proposée par les libéraux sur les bateaux (d’une valeur de plus de 250 000 $) et les voitures (d’une valeur de plus de 100 000 $) n’était ni assez inclusive ni assez audacieuse.

Les parents étaient également sceptiques quant aux promesses du gouvernement aux peuples autochtones, l’un d’eux ayant noté que « je sais qu’ils font de leur mieux pour les peuples autochtones, mais jusqu’à ce que vous puissiez leur donner de l’eau potable, j’ai l’impression que vous venez d’échouer ».

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Le gouvernement jette un large filet et veut plaire à tout le monde

Alors que les parents étaient sceptiques quant à l’efficacité de la taxe de luxe proposée, le groupe de discussion québécois l’a considérée de manière extrêmement positive.

En effet, les Québécois ont attribué la note moyenne la plus élevée au discours du budget, avec les meilleures notes pour les promesses d’aide aux travailleurs et aux entreprises à faible salaire pendant la pandémie, et pour les mesures visant les jeunes Canadiens et les investissements dans divers secteurs de pointe tels que la biopharmaceutique.

« Le gouvernement jette un large filet et veut plaire à tout le monde », a noté un participant québécois, selon Léger.

Mais les Québécois étaient beaucoup moins satisfaits des échéanciers des libéraux pour certaines mesures environnementales, comme 2050 pour atteindre la neutralité carbone et l’objectif de sept ans pour mettre en place un accélérateur net zéro.

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La dernière catégorie de participants, les Canadiens qui ont reçu la PCU pendant la pandémie, ont soutenu sans surprise les mesures liées à l’extension des prestations COVID-19, ainsi que les initiatives de garde d’enfants et l’aide aux étudiants.

« Il y a eu beaucoup de bonnes annonces, mais maintenant nous devons voir S’ils les mettront en œuvre », lit-on dans un commentaire cité dans le rapport.

D’un autre côté, ils étaient «généralement sceptiques» quant à la capacité du gouvernement à tenir sa promesse de faire pression pour que les tours de bureaux soient transformées en logements abordables. Ils ont également attribué une note inférieure à la moyenne aux passages du discours du budget qui mentionnaient les femmes et le féminisme.

« Parler n’est pas cher. Nous les avons beaucoup entendus parler, et ce budget était très positif, mais quelque chose ne va pas. Comme si c’était trop beau pour être vrai », a déclaré un répondant.

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