GROUNDHOG DAY: Fred est mort au Québec, Willie et Sam en désaccord

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Les célèbres marmottes du Canada étaient divisées à l’arrivée du printemps jeudi, mais dans ce qui sera probablement annoncé comme un sombre pronostic, il a été annoncé qu’un prévisionniste à fourrure au Québec était décédé avant de pouvoir faire sa prédiction du jour de la marmotte.

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Fred la Marmotte est mort, ont déclaré les organisateurs de Val D’Espoir, au Québec, à la foule qui s’était rassemblée en prévision de la prédiction annuelle du rongeur.

L’annonce est intervenue après que la majeure partie de l’événement, y compris une pause dansante avec une grande mascotte de Fred, ait eu lieu sans indication de la mort de l’animal.

« Dans la vie, la seule chose qui est certaine, c’est que rien n’est sûr », a finalement déclaré à la foule Roberto Blondin, un organisateur.

Blondin a expliqué que Fred n’avait pas de signes vitaux lorsque des efforts ont été faits pour réveiller l’animal d’un sommeil hivernal. Il a dit que la marmotte de neuf ans est probablement décédée à la fin de l’automne ou au début de décembre.

À la place de Fred, les organisateurs ont sorti une marmotte en peluche de la cabane en bois miniature de Fred, l’ont remise à un jeune garçon, puis ont soulevé l’enfant dans les airs. Le garçon s’est ensuite réuni avec d’autres enfants sur une scène avant d’appeler pour six autres semaines d’hiver.

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Selon le folklore, si une marmotte voit son ombre le jour de la marmotte, l’hiver s’éternisera. Cependant, s’il ne repère pas son ombre, le temps printanier arrivera bientôt.

Parmi les célèbres marmottes canadiennes qui se sont rendues au lever du soleil, les prédictions étaient partagées.

Wiarton Willie, de l’Ontario, a appelé à un printemps précoce tandis que Shubenacadie Sam, la marmotte la plus célèbre de la Nouvelle-Écosse, a apparemment vu son ombre jeudi matin alors qu’elle sortait d’un enclos enneigé dans un parc animalier au nord d’Halifax.

La tournure des événements au Québec rappelle le temps passé de Groundhog Days.

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Le jour de la marmotte 1999, les enfants ont fondu en larmes lorsque les maîtres-chiens de Wiarton Willie ont annoncé que la marmotte était morte deux jours auparavant. À sa place, une marmotte blanche qu’ils prétendaient être Willie a été amenée dans un minuscule cercueil en pin, tenant une carotte.

La scène a fait la une des journaux internationaux, mais le maire de la ville de South Bruce Peninsula a dû admettre plus tard que la marmotte en peluche dans le cercueil n’était pas, en fait, Willie, mais un remplaçant.

Le jour de la marmotte 2021, il y a eu plus de controverse Willie.

La marmotte était introuvable pour les festivités virtuelles du matin décisif – la ville a publié une vidéo montrant le maire lançant un chapeau de fourrure et faisant la prédiction annuelle. Il n’y a pas eu d’événement en personne en raison de la pandémie.

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Il a fallu neuf mois avant que la ville reconnaisse la mort du rongeur albinos à fourrure blanche.

AJ Dereume tient Phil la marmotte alors qu’il doit faire sa prédiction sur la durée de l’hiver pendant les festivités du jour de la marmotte, à Gobblers Knob à Punxsutawney, Pennsylvanie, le 2 février 2023.

Les maîtres-chiens de Willie dans la péninsule de South Bruce ont amené une doublure l’année dernière, mais cet animal était de la couleur brune habituelle – une rupture avec une tradition vieille de plusieurs décennies.

Le remplaçant de cette année – une autre marmotte blanche – a été recruté l’été dernier à Cleveland, dans l’Ohio, a déclaré la porte-parole de la ville, Danielle Edwards.

Ce Willie a été présenté sur scène dans une boîte en plexiglas jeudi et le maire de South Bruce Peninsula, Garry Michi, a mis une oreille sur la boîte et a déclaré que le rongeur avait annoncé l’arrivée du printemps. La légende locale dit que le maire est la seule personne qui peut parler « Groundhogese ».

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Juste après 8 h, heure locale, à Shubenacadie, en Nouvelle-Écosse, la porte de la petite grange de Sam s’est ouverte, et elle a lentement reculé dans le froid, puis s’est précipitée sur la neige vers une clôture.

La tradition annuelle au parc animalier de Shubenacadie, diffusée en direct sur Facebook, est fermée aux visiteurs depuis deux ans en raison des restrictions de rassemblement liées à la COVID-19 – et les festivités en personne ont été annulées en 2020 en raison d’une tempête.

Mais une petite foule, dont un groupe d’enfants, a bravé les -20°C jeudi.

Comme prévu, Sam a été la première marmotte en Amérique du Nord à faire une prédiction – grâce au fuseau horaire de l’Atlantique.

Pendant ce temps, aux États-Unis, Punxsutawney Phil était d’accord avec Sam pour une deuxième année consécutive, prédisant six semaines d’hiver supplémentaires.

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Les folkloristes disent que le rituel du jour de la marmotte pourrait avoir quelque chose à voir avec l’atterrissage du 2 février à mi-chemin entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps, mais personne ne le sait avec certitude. Dans l’Europe médiévale, les agriculteurs croyaient que si les hérissons sortaient de leurs terriers pour attraper des insectes, c’était un signe certain d’un printemps précoce.

Cependant, lorsque les Européens se sont installés dans l’est de l’Amérique du Nord, la marmotte a remplacé le hérisson.

Dans une étude ludique et évaluée par des pairs publiée par l’American Meteorological Society, des chercheurs de l’Université Lakehead à Thunder Bay, en Ontario, ont conclu que les marmottes ne sont « sans l’ombre d’un doute » pas meilleures pour prédire l’arrivée du printemps que pour lancer une pièce.

— Avec des dossiers de Sidhartha Banerjee à Montréal et de Michael MacDonald à Halifax.