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KHIMKI, Russie (AP) – Le procès pour possession de drogue de Brittney Griner a repris jeudi avec le chef du club russe pour lequel elle joue pendant l’intersaison et un coéquipier de cette équipe témoignant en faveur de son personnage et de ce que la star de la WNBA a signifié pour le basket-ball féminin en le pays.
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Griner, qui a plaidé coupable la semaine dernière, n’a pas témoigné comme prévu au troisième jour du procès. Elle est détenue en Russie depuis février et le gouvernement américain subit des pressions dans son pays pour qu’il fasse davantage pour garantir sa liberté. Son plaidoyer de culpabilité pourrait être un effort pour accélérer la procédure judiciaire afin que toute négociation sur un échange de prisonniers puisse avancer.
Griner a été arrêtée à l’aéroport Sheremetyevo de la capitale russe lorsque les douaniers ont déclaré avoir trouvé des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages. Elle a reconnu devant le tribunal qu’elle possédait les bidons, mais a déclaré qu’elle n’avait aucune intention criminelle et a déclaré que leur présence dans ses bagages était due à un emballage précipité. Elle risque jusqu’à 10 ans de prison.
Dans le système judiciaire russe, admettre sa culpabilité ne met pas automatiquement fin à un procès
La plupart des journalistes se sont vu refuser l’accès à la session de jeudi, mais la directrice de l’UMMC Ekaterinburg, pour laquelle elle joue pendant l’intersaison de la WNBA, a déclaré aux journalistes par la suite qu’il avait témoigné en tant que témoin de moralité.
« Notre tâche aujourd’hui était de parler au tribunal de ses caractéristiques en tant qu’athlète, en tant que personne – de dire comment elle a joué un grand rôle dans le succès du club d’Ekaterinbourg et du basket-ball féminin russe dans son ensemble », a déclaré le directeur du club, Maxim Rybakov.
« Aujourd’hui est le premier jour où nous voyons notre basketteur depuis février. Dieu merci, elle se sent bien, elle a l’air bien », a déclaré Rybakov devant le palais de justice de la banlieue moscovite de Khimki, où se trouve l’aéroport.
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La joueuse Evgenia Belyakova a déclaré qu’elle avait témoigné que « Brittney a toujours été une très bonne coéquipière, donc mon rôle ici est juste d’être avec elle, de la soutenir. »
« Elle nous manque beaucoup, son énergie nous manque », a ajouté Belyakova. « J’étais très heureux de la voir et j’espère que ce procès se terminera bientôt et avec une issue positive. »
Elizabeth Rood, chargée d’affaires de l’ambassade des États-Unis à Moscou, et d’autres responsables consulaires étaient également présents au tribunal, et ils ont pu parler à Griner, qui leur a dit qu’elle appréciait leur présence, a déclaré le département d’État américain.
La prochaine session du procès est fixée à vendredi.
Griner est l’une des athlètes féminines les plus en vue aux États-Unis, une vedette pour le Phoenix Mercury et une double médaillée d’or olympique.
Le président américain Joe Biden et le secrétaire d’État Antony Blinken ont déclaré qu’ils faisaient tout leur possible pour obtenir sa libération, ainsi que celle d’autres Américains que les États-Unis considèrent comme « détenus à tort » par la Russie, dont l’ancien Marine Paul Whelan.
Cependant, Washington n’a peut-être que peu d’influence sur Moscou, en raison de la forte animosité suscitée par son opération militaire en Ukraine.
Les médias russes ont émis l’hypothèse que Griner pourrait être échangé contre le marchand d’armes russe Viktor Bout, surnommé « le marchand de la mort », qui purge une peine de 25 ans aux États-Unis après avoir été reconnu coupable de complot visant à tuer des citoyens américains et d’aide à un terroriste. organisme.
La Russie s’agite depuis des années pour la libération de Bout. Mais la grande différence dans la gravité de leurs cas pourrait rendre un tel commerce désagréable pour Washington. D’autres ont suggéré que Griner pourrait être échangé avec Whelan, qui purge 16 ans en Russie sur une condamnation pour espionnage que les États-Unis ont décrite comme une configuration.
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La désignation par le Département d’État de Griner comme détenue à tort place son cas sous la supervision de son envoyé présidentiel spécial pour les affaires d’otages, en fait le négociateur en chef du gouvernement pour les otages. Le classement a irrité la Russie.
Interrogé sur la possibilité que Griner soit échangée contre un Russe emprisonné aux États-Unis, le vice-ministre des Affaires étrangères Sergei Ryabkov, haut diplomate russe, a noté que jusqu’à la fin de son procès « il n’y a aucune raison formelle ou procédurale de parler de nouvelles mesures ». ”
Ryabkov a averti que les critiques américaines, y compris la description de Griner comme détenu à tort et les commentaires dédaigneux sur le système judiciaire russe, « rendent difficile de s’engager dans une discussion détaillée de tout échange possible ».
La détention de Griner a été autorisée jusqu’au 20 décembre, suggérant que le procès pourrait durer des mois. Les avocats de Griner, cependant, ont déclaré qu’ils s’attendent à ce qu’il se termine vers le début du mois d’août.