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CHICAGO – Les commandes ont afflué dans l’entreprise de canne à sucre d’Andrew Schuman cette année, mais les affaires ont été tout sauf douces.
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« Nous ne prenons pas de nouvelles commandes de nouveaux clients », a déclaré Schuman, PDG de Hammond’s, basé à Denver, Colorado. « Nous ne pouvons pas répondre à la demande.
Les fabricants de bonbons, comme les détaillants et les agriculteurs, ont été critiqués pendant la pandémie avec des prix élevés des produits de base, des pénuries de main-d’œuvre et des grognements dans les transports et la chaîne d’approvisionnement, les empêchant de tirer pleinement parti de la saison des vacances.
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Pendant plus d’un siècle, Hammond’s Candies a tordu et emballé la gâterie de Noël classique pour les petites boutiques de cadeaux et les grandes épiceries. C’est le plus grand fournisseur en gros de cannes de bonbon faites à la main aux États-Unis.
Cette année, les coûts de main-d’œuvre de Hammond ont augmenté de 30 %, mais la dotation en personnel reste un problème : l’équipe de 250 personnes de l’entreprise a perdu près de 100 personnes.
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Hammond n’est pas le seul.
Lorsque Sam’s Club, une unité Walmart, a passé une commande pour les cannes de bonbon gastronomiques de Doscher’s Candy Co., le copropriétaire Greg Clark était ravi. Pourtant, a-t-il dit, Doscher avait du personnel et des fournitures pour produire environ 70 % des bonbons fabriqués à la main que le Sam’s Club voulait.
« De plus en plus de membres du Sam’s Club achètent des bonbons de saison, y compris des cannes de bonbon », a déclaré une porte-parole de l’entreprise. « Dans un effort pour répondre à la demande anticipée, nous avons augmenté les achats auprès d’autres fournisseurs et avancé les stocks et la production dans la mesure du possible. »
Les ventes totales de confiseries saisonnières ont augmenté de 20% par rapport à l’année dernière, pour la période de cinq semaines se terminant le 5 décembre, selon les données du marché de la National Confectioners Association et de l’IRI. Les ventes de produits non chocolatés pour les vacances d’hiver, y compris les cannes de bonbon, ont augmenté de plus de 34 % par rapport à 2020.
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Les détaillants ont augmenté de plus de 9 % le nombre d’articles de bonbons de Noël par magasin ; et la quantité totale de produits autres que le chocolat dans les magasins est en hausse de près de 23%, selon les données.
De nombreux consommateurs se démènent pour faire leurs provisions pour les vacances après avoir raté des réunions de famille l’année dernière.
« C’est la quatrième épicerie que je visite aujourd’hui, essayant de trouver suffisamment de cannes de bonbon pour notre arbre et nos bas », a grogné Terri Andresson, 51 ans, en parcourant l’épicerie Mariano’s à Chicago.
Kroger Co, propriétaire de Mariano, a refusé de commenter.
Spangler Candy Co., le plus grand fabricant américain de cannes à sucre, a effectué des quarts de travail supplémentaires cet automne pour répondre à la demande, a déclaré le président Kirk Vashaw. L’entreprise basée dans l’Ohio a refusé des affaires et a dû faire face à des problèmes de chaîne d’approvisionnement.
« Nous aurions prévu l’arrivée de l’arôme de cerise lundi, mais les camions ont été retardés, nous devions donc nous arrêter et passer à la framboise », a déclaré Vashaw.
PÉNURIE DE SUCRE
Face à des approvisionnements mondiaux tendus, certains fournisseurs de sucre ont limité leurs ventes aux fabricants de produits alimentaires.
Les États-Unis importent environ un quart de leurs besoins annuels en sucre, selon les données du département américain de l’Agriculture. Une partie de la récolte nationale de cette année a été détruite lorsque l’ouragan Ida a ravagé la Louisiane, le deuxième État producteur de canne à sucre du pays.
Pendant ce temps, les prix du fret montent en flèche et le Brésil et la Thaïlande – deux des principaux producteurs de sucre au monde – ont eu des récoltes plus faibles que prévu. Les prix du sucre sont à un niveau record d’une décennie.
« J’ai entendu dire que certains acheteurs commerciaux considèrent l’érythritol comme un édulcorant de substitution », a déclaré Bob Cymbala, un commerçant alimentaire chez A&J Global USA, faisant référence à un substitut de sucre à base de maïs.
Mais les prix augmentent également pour les édulcorants à base de maïs. Clark de Doscher’s Candy a déclaré que les fournisseurs de sirop de maïs – utilisé pour fabriquer des cannes de bonbon – citent une augmentation de 10 % en 2022.
Alors que les approvisionnements en sucre se resserraient, le gouvernement américain a ajusté les quotas d’importation de sucre après que certains fournisseurs de sucre étrangers n’ont pas livré le produit.
Rick Pasco, président du groupe commercial Sweetener Users Association, a déclaré que les producteurs de bonbons sont touchés par la politique sucrière américaine, qui limite les importations pour protéger les producteurs locaux.
« Nous n’obtenons qu’une fraction de ce dont nous avons besoin », a déclaré Pasco.