Laissez le paillasson dehors assez longtemps dans Age Of Darkness: Final Stand et vous ne vivrez peut-être pas pour voir le matin. Si l’esthétique sombre du jeu ne vous a pas prévenu, en voici une autre directement de moi : ce jeu est brutal. Soyez mentalement prêt à recommencer, encore et encore. Le syndrome du « un tour de plus » est fort avec ce mélange de tour de défense et de stratégie.
Le principe du jeu est simple : survivre. Alors que le mode de survie standard est suffisamment difficile pour justifier des heures de jeu, les modificateurs d’Age Of Darkness vous permettent d’amplifier le carnage pour un bon moment cauchemardesque. Vous voyez ces petites créatures partout sur votre écran comme des abeilles dans une ruche instable ? Imaginez maintenant construire une colonie sur eux.
Connus sous le nom de Nightmares, ces monstres sont de toutes formes et tailles, devenant audacieux et mortels la nuit. Contrairement à la plupart des titres de stratégie, ces créatures n’ont pas besoin d’équipement de siège pour abattre des bâtiments en quelques secondes, et malheureusement, les murs et les tours ne réussissent pas non plus dans le domaine de la durabilité. Heureusement, il n’y a pas que des cauchemars contre des bâtiments sans défense. Dans un rappel des jeux Blizzard d’autrefois, Age Of Darkness vous offre un héros puissant avec de nombreux jouets. Alors qu’un mec avec une épée flamboyante et une femme qui peut invoquer des gardes en un instant ne sont pas les meilleurs archétypes fantastiques, la dernière extension d’Age Of Darkness promet un héros corrompu par l’essence même qui lance des cauchemars sur vos murs. Ces héros montent de niveau et acquièrent de nouvelles compétences en éliminant des vagues de cauchemars macabres. Perdez-les et vous devrez vous asseoir pendant une minuterie et vous en tenir au fourrage mortel pour défendre votre campement.
En parlant de fourrage mortel, les villageois sont tout dans Age Of Darkness – ils construisent, rassemblent des ressources et forment vos troupes. Vous ne les contrôlez pas directement, mais vous contrôlez qui travaille dans les quais de pêche et les carrières. Mais rappelez-vous – les villageois dirigent des tours défensives et portent également des armes. Votre approvisionnement en villageois (déterminé par les maisons et la nourriture) est réparti entre les bâtiments défensifs et de production. Les bâtiments de production fragiles qui doivent être placés de manière optimale à côté des points de ressources complètent les choix du jeu pour stimuler l’expansion. Construisez dans trop de directions et vous aurez du mal à défendre vos ressources à la tombée de la nuit. Les erreurs de calcul et les hypothèses sont mortelles dans Age Of Darkness: Final Stand.
Le jeu vous plonge tête première dans Death Nights, des rencontres climatiques causées par l’explosion de cristaux sombres étranges sur la carte qui servent également de carburant de mise à niveau en fin de partie. Alors que les nuits régulières récompensent l’exploration nocturne, Death Nights vous offre des affaiblissements aléatoires de Malice et ne se termine qu’après avoir éliminé des vagues de créatures au milieu d’un brouillard drainant la santé. Survivez à suffisamment d’entre eux et vous finirez le jeu. La dernière nuit de la mort lance des milliers de cauchemars à votre base de tous les côtés, vous devez donc faire en sorte que chaque seconde compte.
Une Death Night est annoncée un jour à l’avance, mais connaître le chemin que prendront ses cauchemars est crucial pour sa survie. J’ai perdu plusieurs rounds en assumant le point d’étranglement de choix des ennemis et en construisant des défenses du mauvais côté de la pelouse. Mais si vous vivez une nuit de mort, vous serez récompensé par une bénédiction, une aubaine qui dure tout le tour. Malice et Blessings garantissent qu’il n’y a pas deux parties identiques ; ils sont assez puissants pour niveler ou augmenter le rythme de la bataille à la demande. Des années d’expérience dans Age Of Empires et StarCraft m’ont obligé à désapprendre de vieilles idées tout en en apprenant de nouvelles. Bien que la collecte de nourriture, de bois, de pierre et de fer ne soit pas nouvelle, Age Of Darkness leur impose des restrictions importantes. Le temps est la ressource la plus vitale du jeu, les joueurs pouvant mettre le jeu en pause et microgérer au besoin. Et vous aurez envie de mettre ce jeu en pause souvent. Une expansion négligente sans planification préalable vous privera de plus de quelques membres la nuit.
Les tours à votre disposition dans Age Of Darkness: Final Stand sont des tours de jardin qui peuplent la plupart des jeux de tower defense. Vous avez vos tours habituelles à remplir avec des archers, des tours balistes et des éructeurs de flammes qui infligent des dégâts de zone d’effet. Bien que les murs durent plus longtemps que vos carrières lors d’un assaut, ils n’ont pas la résistance des murs que l’on trouve couramment dans les jeux de stratégie.
Contrairement aux tours, les troupes d’Age Of Darkness peuvent devenir « enhardies » après les batailles, augmentant leurs statistiques et les protégeant de l’Horreur. À son tour, l’horreur infligée par des cauchemars spéciaux peut être conjurée en construisant des scones et des balises de feu au fur et à mesure que vous vous développez sur la carte. Les outils qui protègent votre camp ne sont pas les plus diversifiés de l’histoire du jeu vidéo, mais vos troupes remplissent bien leur mission, avec des animations d’orientation décentes et des attaques fiables. On vous donne le tarif standard des archers et des épéistes au début. Un arbre technologique vous permet de débloquer des arbalètes plus puissantes et des combattants dotés de boucliers. Un atelier de siège propose des machines à cracher des flammes et des catapultes qui peuvent passer à un mode de siège plus puissant. N’oubliez pas que ces unités vous coûtent des ressources même lorsqu’elles sont inactives. Je ne dis pas qu’ils doivent être expédiés après chaque Death Night, mais c’est un facteur économique à prendre en compte.
Alors que Age Of Darkness: Final Stand va beaucoup mieux, j’aurais aimé qu’il y ait plus de cartes et de biomes pour se battre en duel avec les variantes de Nightmare. Imaginez des êtres au souffle glacé et des créatures capables d’invoquer des dunes de sable ; des idées d’expansion potentielles, certes, mais l’expérience de la vanille pourrait utiliser un peu plus de saveur. La feuille de route des développeurs est prometteuse, avec des composants de campagne et multijoueurs en route. Peut-être qu’ils feront un meilleur travail en expliquant la tradition d’Age Of Darkness et le désarroi de ses habitants.
Age Of Darkness: Final Stand ne va pas de pair avec les principaux titres de stratégie, mais Publisher Team17 sait que leur croisade diabolique n’est pas pour les âmes sensibles. La mort survient rapidement et souvent, mais elle apporte aussi des leçons. Avec une rejouabilité solide grâce à ses modificateurs et un ennemi implacable, Age Of Darkness se taille une place dans une niche longtemps considérée comme morte. Pour ceux qui sont prêts à braver ses Death Nights, Age of Darkness promet de les rencontrer à mi-chemin avec un ballet de baliste.