La série préquelle animée de HBO Max « Gremlins: Spirit of the Mogwai », qui a été présentée en première mondiale le 16 juin au Festival d’animation d’Annecy en France, commence par un soupçon de « The Sound of Music ».
Un jeune Gizmo se tient dans sa patrie bucolique et herbeuse, caché dans un énorme trou dans le haut Himalaya enneigé, chantant à partir d’un dias circulaire en pierre, rempli de gravures mystérieuses. Alors que ses compagnons Mogwai chantent en retour, positionnés sur des collines herbeuses autour de lui, soudain, les collines s’animent du son de Mogwai.
Puis une ombre tombe du ciel – un énorme aigle odieux plongeant vers le Mogwai. La plupart des scarper. Plucky Gizmo, cependant, lance des pierres sur l’aigle et, retourné sur le dos, est transporté hors de sa maison, alors que l’aigle se retire dans le trou.
Tombant dans un bateau sur un jeune fleuve Yangtze, Gizmo est découvert par un cirque itinérant et emmené dans le Shanghai des années 1920.
Joe Dante sur une décision qui change la donne de Steven Spielberg
L’ouverture est une histoire d’origine littérale, expliquant en partie comment Gizmo se retrouve dans un magasin d’antiquités de Chinatown au début de « Gremlins » de 1984.
Cela servira également à séduire une nouvelle génération de spectateurs pour Gizmo, un Mogwai au corps en peau de chauve-souris orange courageux avec un cœur en or – peut-être la boule de poils la plus mignonne de l’histoire du cinéma.
Jeudi, 38 ans après avoir présenté Gizmo au monde, le réalisateur de « Gremlins » Joe Dante a été accueilli en héros alors qu’il se dirigeait vers la scène de la Bonlieu Grande Salle d’Annecy pour une séance de questions-réponses post-projection sur la série HBO en 10 épisodes d’une demi-heure, produit par Amblin de Steven Spielberg et Warner Bros. Animation. Il était accompagné sur scène par Tze Chun et Brendan Hay, les producteurs exécutifs de l’émission.
« Personne n’est plus surpris que nous que cette franchise soit toujours populaire après 40 ans », a confié Dante. Mais le crédit doit être accordé là où il est dû, a-t-il soutenu.
« Dans le script original de ‘Gremlins’, le personnage de Gizmo s’est transformé en un mauvais Gremlin après environ une demi-heure. Nous avions prévu de rendre le film un peu plus sombre », a déclaré Dante à un public feutré, impressionné par la présence de cette légende du cinéma.
«Mais Steven Spielberg a décidé dans sa sagesse que Gizmo devrait rester et être le copain du héros. Si on avait fait le film dans l’autre sens, personne ne s’en souviendrait. L’ajout de Gizmo a fait la différence. À sa manière, il est la vedette du film.
« Gremlins : les secrets du Mogwai » : le montage
Gizmo est également l’une des stars de « Gremlins: Secrets of the Mogwai ». L’autre, issu d’un premier épisode vu à Annecy, semble être Sam Wing, 10 ans, au nez retroussé, le futur propriétaire de la boutique M. Wing dans le film de 1984.
La saison 1 explique comment Sam et Gizmo se rencontrent et se lient enfin alors que, avec la voleuse de rue Elle, ils se battent pour rendre Gizmo à sa famille et découvrir un trésor légendaire, traversant une grande partie de la Chine.
Lors de la réception de la première ébauche du scénario, « Ce à quoi j’ai le plus répondu, c’est l’idée de faire une préquelle, surtout après avoir en quelque sorte rendu la suite de ‘Gremlins’ inséparable. C’est une façon géniale de revenir dans la série en revenant aux racines », a déclaré Dante.
Si l’on se fie à l’épisode 1, « Gremlins: Secrets of the Mogwai » pèse comme très Amblin-esque, une grande pièce premium pour toute la famille – enfants de 8 ans et plus, parents co-visionneurs et fans de films originaux adultes, dit Warner Bros. Animation – qui encadre un récit de passage à l’âge adulte dans une aventure épique, explorant les thèmes de la famille et de l’amitié.
Un attrait particulier pour Chun, le scénariste et showrunner de la série, était de voir l’amitié entre Sam et Gizmo se développer au cours de la saison, a-t-il déclaré. « C’était vraiment important pour nous qu’ils ne deviennent pas amis tout de suite parce qu’ils viennent de deux mondes différents. »
Amblin et Warner Bros. Animation étaient également très enthousiastes à l’idée d’explorer la mythologie des Gremlins, a noté Chun. L’émission ajoute une quatrième règle sur la façon de traiter Mogwai, a ajouté Hay.
Pitching Steven Spielberg, Produire en confinement avec la France
Faire « Gremlins: Secrets of the Mogwai » a pris quatre à cinq ans « , se souvient Hay.
Une étape importante a été de lancer Steven Spielberg. « J’étais incroyablement nerveux. Je savais que j’étais nerveux quand je stressais sur le parking », a admis Chun, sous les rires du public. « Nous avons lancé et ça s’est bien passé. Et la première question de Steven Spielberg était : « Est-ce que Joe est heureux ?
Les premières images ont commencé à arriver lorsque COVID-19 a frappé, se souvient Hay. « Gremlins : Secrets of the Mogwai » a été produit avec les studios français Blue Spirit, qui ont fourni l’animation. Remarquablement, travaillant sur deux continents, le reste de l’émission a été plutôt bien produit en confinement.
« Une chose à laquelle nous sommes toujours revenus tout au long de la production dans chaque département, des story-boards à l’animation, était de garder la sensation d’un film d’Amblin », a déclaré Hay. « Donc, les frayeurs doivent vraiment être effrayantes, les rires doivent vraiment être drôles et vous devez vraiment vous soucier des personnages.
Il y avait un soupçon de frayeur à la fin de l’épisode 1 alors qu’Elle rencontre l’industriel anglais dont les yeux flamboient de manière anormale.
Le look et les techniques
Une référence visuelle pour « Gremlins: Secrets of the Mogwai » était « Spirited Away » et d’autres films « picturaux », a déclaré Chun. CG peut parfois vieillir. Nous voulions faire une série qui ne vieillisse pas aussi vite : nous voulions donner l’impression que si vous arrêtiez réellement les images, vous pouviez voir des coups de pinceau », a-t-il ajouté.
Les arrière-plans sont peints, les personnages, cependant, sont CG : « Nous voulions déplacer la caméra d’une manière très cinématographique, comme les films originaux et les films d’Amblin », a déclaré Chun.
Capturé sur un grand écran, comme celui de Bonlieu, l’un des impacts visuels majeurs de « Secrets of the Mogwai » est la puissance cinétique de longs plans de style travelling, la caméra dévalant les couloirs des coulisses du cirque ou glissant le long des sommets de l’Himalaya. et murs de glace, adoptant le point de vue de l’aigle.
Chaque épisode a son propre concept visuel, livrant différents types de frayeurs, a anticipé Chun.
L’importance de la série pour la communauté américaine d’Asie et des îles du Pacifique (AAPI)
« Je me souviens du premier jour où j’écrivais le pilote, et j’ai dû écrire comme première ligne : ‘Note au lecteur. Sauf indication contraire, tous les caractères sont chinois », se souvient Chun.
« Honnêtement, je n’ai jamais pensé que je vivrais assez longtemps pour que ce soit le cas, que je puisse écrire cela dans un scénario d’émission pour un studio qui allait être distribué sur un grand réseau », a-t-il ajouté.
« Derrière la caméra, tant d’artistes de storyboard et de réalisateurs [of departments] sont américains d’origine chinoise. Nous avons une incroyable distribution de voix chinoises et asiatiques », a poursuivi Chun.
La série est ancrée dans la culture et la mythologie chinoises, producteurs, écrivains, réalisateurs et artistes menant des recherches approfondies pour dépeindre avec précision la Chine des années 1920 tout en présentant au public les esprits et les monstres emballant la mythologie chinoise. Le grand-père de Sam était à l’origine imaginé, par exemple, comme ayant une queue coupée – rasé avec une longue queue de cheval – mais cela a finalement été exclu comme historiquement inexact. Les personnages mythologiques incluent des esprits renards et des habitants d’un marché aux esprits, basés sur d’anciennes aquarelles de fantômes de la pègre.
1984 « Gremlins » a été réalisé avec une comédie noire qui repousse les limites, faisant pencher la balance vers les films B des années 50. De tels chiffres sont une indication que la série préquelle animée deviendra en effet plus sombre.