Attendu, décevant. Deux mots qui décrivent le mieux ma réaction en voyant l’alignement de l’équipe nationale masculine des États-Unis pour le trio final de matchs de qualification de la coupe du monde octogonale, à partir de la semaine prochaine. En dehors du noyau, les joueurs et les super-subs à ne pas manquer, que n’importe quel fan de football avec un cerveau aurait pu appeler dans l’équipe, les sélections de joueurs pour aider les Yanks à réserver leur place au Qatar, ou à s’écraser pour la seconde -cycle droit, sont déroutants.
De loin, la plus grande omission est le défenseur central John Brooks.
Brooks est un tyran de la vieille école, repoussant les attaquants du ballon et s’imposant physiquement à chaque match. Sa forme pour le club allemand de Wolfsburg était inférieure à la moyenne il y a des mois, ce qui a conduit à son absence des matchs octogonaux en novembre contre le Mexique et la Jamaïque. Le joueur de 29 ans n’a pas été rappelé au bercail depuis, malgré le retour de son jeu à son style familier. C’est un véritable mur de briques en défense, le bouchon nécessaire pour les environnements routiers les plus défavorables. Brooks tourmente ses adversaires lors du prochain voyage des États-Unis à l’Estadio Azteca pour affronter son rival mexicain jeudi et un match potentiel à gagner au Costa Rica aurait été formidable.
L’entraîneur-chef de l’USMNT, Gregg Berhalter a eu la chance vendredi matin de ratifier son erreur et a quand même complètement foiré.
Sergino Dest, qui s’est blessé à la jambe jeudi pour Barcelone, a été appelé dans l’équipe de 27 joueurs mais ne jouera pas dans la série critique de trois matches. Il est remplacé par George Bello, qui est un excellent joueur. Il est loin de la compétence de Brooks, même s’il ne s’agit pas d’un changement direct à l’identique. Même le jeune Joe Scally est plus avancé en termes de développement que Bello. Si l’âge est un facteur, optez pour Shaq Moore. C’est une gaffe typique qui a défini les derniers mois du mandat de Berhalter et me donne une sérieuse pause quant à savoir s’il devrait diriger l’USMNT après la Coupe du Monde de la FIFA 2022, même si les Américains se qualifient et réussissent sur la plus grande des scènes. Il est sans aucun doute renvoyé sans couchette automatique après cette fenêtre de matchs.
Un autre casse-tête est l’inclusion de Paul Arriola au lieu de Josh Sargent, qui a été revitalisé par son transfert hivernal à Norwich City. Alors que l’expérience compte pour les matchs à haute pression et que les 43 sélections d’Arriola sont précieuses, qu’a-t-il vraiment fait pour se démarquer pour les Yanks au cours de la dernière année? Ce qui est triste, c’est qu’il obtiendra probablement un temps de jeu important au cours de la prochaine fenêtre au lieu d’un joueur plus jeune et meilleur. Tout ce qui convainc Berhalter de continuer à donner un rôle important à l’attaquant du FC Dallas dépasse l’entendement.
Curieusement, les États-Unis sont assez talentueux pour combler les lacunes de Berhalter. Des étalons comme Christian Pulisic, Tyler Adams, Antonee Robinson et bien d’autres en font un vaste bassin de joueurs parmi lesquels choisir. Il y a la bénédiction déguisée d’avoir trop d’une bonne chose, une rareté pour l’USMNT que Berhalter aime exploiter. Les Outlaws américains purs et durs connaissent probablement cette prochaine information par cœur : les hommes américains sont en pleine forme pour avancer au Qatar. Leur position pourrait et devrait être meilleure, mais pourrait aussi être bien pire.
Le nombre magique de points dont les États-Unis ont besoin pour réserver leur billet pour le Qatar en novembre est de six, ce qui signifie qu’il en faut également cinq pour s’assurer une place dans la première moitié et garantir que le voyage ne se terminera pas ce mois-ci. L’équipe actuellement quatrième est le Panama, le seul adversaire à domicile restant pour les États-Unis dans ce tournoi à la ronde de 14 matchs. En termes simples, une victoire le 27 mars à Orlando, en Floride, contre Los Canaleros fait tomber le nombre magique à zéro dans le face à face avec le Panama. Si le Costa Rica, cinquième, perdait un seul point contre le Canada, premier, ou lors d’un match à l’étranger contre le Salvador, le voyage à San Jose pour clôturer cette étape de la WCQ le 30 mars n’aurait aucune incidence sur les chances des Américains d’être l’un des les 32 équipes de la Coupe du monde. Ils seraient dedans.
Ce qui rend la qualification loin d’être une certitude, c’est la qualité de jeu dont les États-Unis ont fait preuve lors de leurs 11 derniers matches de la finale de la WCQ, en particulier contre la meilleure compétition. Rien des 180 minutes contre le Canada ne devrait donner de l’espoir à un fan américain. Enlevez le Honduras, dernier, que les Américains devraient battre dans ce tour, ils ont deux points sur la route, un match nul chacun contre la Jamaïque et El Salvador. L’incroyable deuxième mi-temps à Cincinnati contre le Mexique et la sortie contre la Jamaïque à Austin sont les valeurs aberrantes, pas la norme. C’est un énorme problème.
Blessures à Dest, le maestro du milieu de terrain Weston McKennie et le gardien Matt Turner gardera trois partants américains hors du camp. La façon dont ils compensent ces pertes (avec mes choix étant Reggie Cannon, Kellyn Acosta et Zack Steffen), contribuera grandement à déterminer le degré de turbulence auquel les États-Unis seront confrontés au cours des deux prochaines semaines. Berhalter a eu la chance de calmer les sceptiques en changeant de cap avec certaines sélections de la liste. Les petits pas sont là si l’on veut saluer le retour de Jordan Pefok après six mois d’absence de l’équipe.
Les petits pas ne devraient pas être sur la table si près d’une Coupe du monde. Ces problèmes auraient dû être résolus l’année dernière et les États-Unis sont en retard à cause de cela. Toutes ces conneries sur « il est difficile de gagner sur la route dans la CONCACAF » et « il n’y a aucun moyen que les États-Unis ratent la Coupe du monde deux fois de suite » ne sont que des excuses pour un mauvais jeu. Les conditions de jeu ne sont pas idéales dans la plupart des stades routiers de la CONCACAF, mais comment appelle-t-on le congélateur de plain-pied que les Américains ont fourni au Honduras en février, où les joueurs ont dû être remplacés à mi-temps pour hypothermie? Faire chuter les États-Unis après les qualifications est tout à fait sur la table. Les Yanks feraient mieux de jouer comme ça.