En fin de compte, Gregg Berhalter a fait tout ce que nous avons demandé, ce que la plupart des fans de l’USMNT ont demandé. Il n’a pas traité le voyage à l’Azteca comme quelque chose à traverser. Ce n’était pas juste un tour de loterie. Il ne s’agissait pas de garder la poudreuse sèche pour dimanche. Berhalter a regardé l’équipe mexicaine, a regardé la sienne et a pensé: « Nous pouvons gagner ça. » Et il y est allé.
Il a sorti à peu près la formation la plus solide possible. Ses tactiques n’étaient pas des balles contre le mur, ce qu’aucune équipe ne peut vraiment faire à 7 200 pieds au-dessus du niveau de la mer tout en respirant des pets de bière tangibles. Mais ils n’étaient pas conservateurs non plus. Les États-Unis ont choisi leurs points pour appuyer, ils ont choisi leurs points pour attaquer et lancer des hommes en avant, et ils savaient quand ils devaient annuler les chiens et se défendre. Pendant 80 minutes, cela s’est passé aussi bien que n’importe quel responsable ou fan de l’USMNT aurait pu l’espérer.
Ce que Berhalter ne peut pas faire, c’est empêcher les pieds de ses attaquants de se transformer en béton au moment le plus important. C’est pourquoi les États-Unis n’ont obtenu qu’un match nul 0-0.
C’est probablement un signe de progrès, bien qu’exaspérant, que les États-Unis puissent sortir de l’Azteca avec un match nul, son troisième match consécutif, mais cette fois, ils ont l’impression d’avoir laissé quelque chose sur la table. Qu’il aurait dû gagner. Et cela peut se sentir ainsi tout en manquant trois de ses quatre attaquants les plus importants à Weston McKennie, Brendan Aaronson et Sergino Dest. Il est tout simplement difficile de reconnaître les progrès lorsqu’ils vous laissent penser : « Et si ? »
Parce qu’en tant que manager, vous ne pouvez pas aller là-bas et finir ça :
Et vous ne pouvez certainement pas légiférer pour que votre attaquant le plus en forme oublie dans quelle direction il fait face et se rapproche du drapeau de coin à six mètres du but :
Vous pouvez comprendre que Gio Reyna utilise pleinement LeBron sur Jordan Pefok, car n’importe où sur le cadre et les États-Unis prennent les trois points. Pour être aussi juste que possible envers Pefok, peut-être s’attendait-il à ce que Reyna se tire une balle dans la tête. Mais si vous êtes un n ° 9, vous vous attendez toujours à ce que ce ballon vienne à vous et le termine. Mais même cela, c’est être terriblement charitable.
À partir de là, Berhalter a essentiellement déclaré un match nul à 80 minutes, passant à un dos cinq, retirant Tyler Adams pour lui épargner un carton jaune qui l’exclurait pour le match de dimanche contre le Panama, ainsi que Pulisic. Ils ont dû s’accrocher un peu, mais le Mexique n’a pas non plus vraiment généré de moments vraiment effrayants. C’était à peu près le moyen le plus simple de voir un match nul à Mexico comme les États-Unis l’ont fait. Même si j’ai arpenté le salon pendant les cinq dernières minutes par réflexe, et que l’horloge n’a pas bougé parce que c’est ce qu’elle fait aux pires moments, le pouls n’a jamais vraiment augmenté.
La plupart des observateurs laisseront le jugement final de savoir si cela en valait la peine ou non jusqu’à ce qu’ils voient à quoi ressemblent les États-Unis dimanche à Orlando, et si des joueurs comme Pulisic, Adams et Musah peuvent se remettre si rapidement de 90 minutes dans les boues d’altitude. Les États-Unis n’ont pas obtenu tous les autres résultats dont ils avaient besoin. Le Costa Rica a réussi à battre le Canada, ce dernier trouvant tous les moyens possibles de ne pas marquer en seconde période même avec 10 hommes. Mais le match nul du Panama à domicile avec le Honduras est un bon résultat pour les États-Unis
Cela signifie que même une victoire dimanche ne permettrait pas automatiquement aux États-Unis d’atteindre le Qatar. Cependant, si les États-Unis gagnaient et que le Costa Rica gagnait dimanche, cela obligerait les Costaricains non seulement à battre les États-Unis lors du dernier match de la fenêtre, mais à le faire tout en rattrapant une énorme différence de buts (les États-Unis sont actuellement sept buts de mieux que le Costa Rica). Donc, une victoire dimanche, dans le pire des cas, c’est tout sauf les i en pointillés et les t barrés.
Un match nul n’a jamais l’air positif, mais tenir le Mexique à bout de bras sur la route en manquant trois certains partants est une indication de la situation des États-Unis, ou du moins peut-être. Le problème pour les États-Unis a été de sauvegarder les bons résultats avec d’autres bons résultats. Les victoires ont été suivies de performances décourageantes. Les matchs nuls contre le Canada et la Jamaïque ainsi que les défaites contre le Canada et le Panama ont suivi ce qui était considéré comme un pas en avant. Les États-Unis ne peuvent pas vraiment se permettre cela maintenant.
Non, je n’ai pas eu ma victoire à Azteca. Et peut-être que la chance ne reviendra pas, du moins jusqu’à ce que je sois mort depuis longtemps. Vous devez le chercher, mais il y a un sentiment de satisfaction sous-estimé à obtenir un match nul avec désinvolture dans ce qui était autrefois considéré comme une forteresse impénétrable. Comme quand BIlly the Kid dans les premiers Young Guns dit à Dick Brewer, « J’aurais pu te tuer. » Les États-Unis ont laissé le Mexique s’en sortir, à domicile, alors qu’ils auraient pu lui infliger un coup de grâce. C’est aux États-Unis, pas au Mexique, qu’ils ne l’ont pas fait. L’homme dans le miroir en effet.
Arrête, Gonzaga
Passant au basket pendant une seconde, la NCAA doit bannir Gonzaga du tournoi. Nous le faisons chaque année. Ils ne vont pas gagner, ils vont faire perdre du temps à tout le monde, et Mark Few va coacher les deux mains autour du cou. Même CBS ne peut pas mettre beaucoup de passion dans leur « Est-ce l’année? » forfaits vidéo. Nous savons tous que ce n’est pas le cas. Donnez leur place à une école qui veut réellement l’utiliser. Laissez-le gagner 30 victoires dans n’importe quelle conférence podunk et ensuite tout le monde pourra rentrer chez lui. Nous serons tous plus heureux ainsi. À un moment donné, vous n’obtenez plus de tours. Gonzaga… interdit.