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NORTH BERWICK, Écosse – Greg Norman a déjà parlé de jouer au British Open la semaine prochaine. Maintenant, il ne peut même pas assister au dîner à St. Andrews pour les anciens champions.
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Norman, qui a remporté l’Open à Turnberry en 1986 et au Royal St. George’s en 1993, aurait été éligible pour l’exposition de quatre trous « Celebration of Champions » qui se déroule uniquement à St. Andrews, avec le dîner des champions.
Le R&A a déclaré samedi avoir contacté Norman pour lui dire « nous avons décidé de ne pas l’inviter à cette occasion ».
« Le 150e Open est une étape extrêmement importante pour le golf et nous voulons nous assurer que l’accent reste mis sur la célébration du championnat et de son héritage », a déclaré le R&A. « Malheureusement, nous ne pensons pas que ce serait le cas si Greg devait y assister. »
Norman a été considéré comme un perturbateur du golf en tant que PDG de la série LIV Golf financée par l’Arabie saoudite qui paie jusqu’à 150 millions de dollars pour signer d’anciens grands champions comme Dustin Johnson, Brooks Koepka et Bryson DeChambeau et organiser des événements de 54 trous avec un fusil de chasse start qui verse 25 millions de dollars en prix en argent.
Le PGA Tour a suspendu les joueurs qui se sont inscrits dans la ligue rebelle, et la tournée européenne inflige à ses joueurs une amende de 100 000 livres (120 000 $) pour chaque événement LIV auquel ils participent.
Norman a décrit la décision comme « mesquine » à Australian Golf Digest.
« Je suis déçu. J’aurais pensé que le R&A serait resté au-dessus de tout cela compte tenu de sa position dans le golf mondial », a-t-il déclaré. « (C’est) mesquin, car tout ce que j’ai fait est de promouvoir et de développer le jeu de golf à l’échelle mondiale, sur et en dehors du terrain de golf, depuis plus de quatre décennies. »
Norman a déjà frotté le R&A dans le mauvais sens avec une interview plus tôt cette année avec News Corp., basée en Australie, dans laquelle il a déclaré qu’il remplissait son formulaire d’inscription pour le 150e Open et « je pense que je peux toujours entrer ».
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Cela a conduit le R&A à publier une déclaration disant: « Nous n’avons aucun plan pour des exemptions supplémentaires. »
Norman a 67 ans et les anciens champions de l’Open ne sont exemptés que jusqu’à l’âge de 60 ans. Sa dernière année d’admissibilité était en 2015 à St. Andrews. Il a choisi de ne pas jouer, affirmant qu’il ne s’était pas suffisamment entraîné et qu’il ne se sentait pas bien de prendre une place sur le terrain à un jeune joueur.
Le R&A n’a pas refusé les exemptions aux joueurs éligibles, suite à la décision de l’USGA pour l’US Open en raison de la nature ouverte de leurs majors. Il y a 23 joueurs sur le terrain à St. Andrews qui ont joué dans le dernier événement LIV Golf.
Il n’était pas clair si Norman avait l’intention d’être à St. Andrews.
Le R&A a déclaré qu’il répondait aux demandes de renseignements en publiant une déclaration qui se terminait: « Nous espérons que lorsque les circonstances le permettront, Greg pourra y assister à nouveau à l’avenir. »