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Greg Norman a envoyé jeudi une lettre ouverte au commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, l’accusant de « brimades » et affirmant qu’il ne peut légalement interdire des joueurs s’ils rejoignent une ligue rivale.
Le double grand gagnant et PDG de LIV Golf a réprimandé Monahan dans la lettre fortement formulée qui se terminait par ceci: «Ce n’est que le début. Ce n’est certainement pas la fin.
Norman est à la tête de la Super Golf League (SGL), une tournée en échappée soutenue par l’Arabie saoudite qui aurait jeté de grosses sommes d’argent aux meilleurs golfeurs du monde dans le but de les inciter à jouer son calendrier sélectionné.
Mais Monahan a déclaré à plusieurs reprises que tout golfeur du PGA Tour qui choisirait de jouer dans le SGL recevrait une interdiction à vie du PGA Tour.
Norman a appelé Monahan à ce sujet dans sa lettre comme une violation probable des lois du travail.
« Vous plaisantez sûrement, » Norman a commencé la lettre. « Et sûrement, vos avocats du PGA Tour doivent retenir leur souffle. »
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Norman a déclaré que les joueurs sont des entrepreneurs indépendants.
« En termes simples, vous ne pouvez pas interdire aux joueurs de jouer au golf », écrit Norman. « Les joueurs ont le droit et la liberté de jouer où nous voulons. Je sais pertinemment que de nombreux joueurs de la PGA étaient et sont toujours intéressés à jouer pour une nouvelle ligue, en plus de jouer pour le Tour. Quel est le problème avec ça? »
Norman a accusé Monahan et le Tour de faire passer « ses propres ambitions financières avant les joueurs, et chaque joueur du circuit le sait ».
« Mais lorsque vous essayez de bluffer et d’intimider les joueurs en les intimidant et en les menaçant, vous êtes coupable d’aller trop loin, d’être injuste et vous êtes probablement en violation de la loi. »
Norman a cité une interview de l’ancien avocat en chef de la Federal Trade Commission qui a déclaré que « les interdictions à vie ne se produiront jamais », compte tenu des poursuites « slam-dunk antitrust » qui suivraient.
Norman a envoyé une note aux golfeurs participant au Genesis Invitational de la semaine dernière intitulée « Le PGA Tour ne peut pas interdire les joueurs qui rejoignent LIV Golf ».
« Nous vous encourageons à demander au PGA Tour de vous fournir ces menaces par écrit et les opinions écrites de son avocat extérieur selon lesquelles ces interdictions sont légales et exécutoires », a écrit Norman dans la note de service. « Cela ne nous surprendrait pas si le Tour ne voulait pas le faire. »
Monahan aurait réitéré la position du Tour aux golfeurs lors d’une réunion obligatoire mardi en Floride, disant à tous ceux qui pourraient envisager le SGL de « sortir par cette porte maintenant ». Il a déclaré à l’AP dans une interview mercredi que « toute personne sur la clôture doit prendre une décision ».
Norman dit le contraire.
« Mais lorsque vous menacez de mettre fin à la carrière des joueurs et lorsque vous vous engagez dans des pratiques de travail déloyales avec votre réseau de restrictions de joueurs, vous démontrez exactement pourquoi les joueurs sont ouverts d’esprit à l’idée de rejoindre une ligue qui traite bien les joueurs, les respecte et les rémunère en fonction de leur vraie valeur.
« Monsieur le Commissaire, ce n’est que le début. Ce n’est certainement pas la fin.