Greg Norman appelle les joueurs à gagner des points de classement grâce aux événements LIV Golf

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L’US Open étant terminé, le monde du golf pourrait à nouveau se concentrer sur la série LIV, étant donné que son deuxième événement – et le premier sur le sol américain – devrait commencer dans moins de deux semaines.

LIV Golf a déjà claironné les ajouts à venir à Portland, Oregon, de Bryson DeChambeau et Patrick Reed, et d’autres noms notables devraient quitter le PGA Tour avant le début de cet événement. Mais une autre lutte se déroule dans les coulisses, les dirigeants de LIV s’efforçant de faire en sorte que leurs tournois deviennent éligibles pour les points du Classement mondial de golf officiel (OWGR).

Cet effort est devenu plus public au cours du week-end, lorsque le PDG de LIV Golf Investments, Greg Norman, a fait une apparition sur Fox News dans laquelle il a souligné que le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, siège au conseil d’administration de huit membres de l’OWGR. Monahan a suspendu indéfiniment les joueurs du PGA Tour qui ont signé avec LIV Golf, et la semaine dernière, il a défendu avec véhémence cette décision, déclarant sur CBS que ces joueurs ne seraient pas autorisés à « free-ride » hors du cachet de son organisation.

« Ce sera intéressant de voir si Jay Monahan se récuse de ce vote à cause de ce qu’il a dit à la télévision avec [CBS’s] Jim Nantz l’autre jour », a déclaré Norman samedi sur Fox News. « C’est donc très intéressant et c’est triste de mettre cette pression supplémentaire dessus, car notre tournée est une bonne tournée. C’est soutenu, ça a un terrain incroyable.

« Les points OWGR devraient être accordés, et si nous obtenons les points OWGR, alors tout le reste prend soin de lui-même. »

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C’est une question cruciale pour l’entreprise parvenue financée par l’Arabie saoudite, car le classement mondial est un facteur majeur pour déterminer l’éligibilité aux quatre majors. Sans accréditation OWGR, les joueurs qui se concentrent sur les huit événements LIV plutôt que sur d’autres circuits glisseront dans le classement, ce qui pourrait diminuer l’attrait des bourses massives et des bonus de signature de la série.

« Nous sommes actuellement en train de demander des points OWGR », a déclaré Norman, qui a ajouté qu’il s’agissait d’une candidature « très convaincante ». « Nous avons travaillé très, très étroitement avec le comité technique, comprenant tous les éléments de ce dont vous avez besoin pour postuler. »

Alors que la puissance vedette rassemblée par LIV Golf, y compris Dustin Johnson, Phil Mickelson et Sergio Garcia, a sans aucun doute l’attention des responsables de l’OWGR, d’autres obstacles subsistent. L’approche intentionnellement peu orthodoxe de LIV comprend des tournois de 54 trous disputés par seulement 48 joueurs, sans coupures. Ces modifications apportées aux formats de golf professionnels standard pourraient rendre difficile pour le conseil OWGR de déterminer le poids à accorder aux événements LIV.

Le plus gros problème pour LIV Golf, cependant, pourrait être les décideurs de l’OWGR, qui sont tous profondément liés à la structure existante du golf de haut niveau et dont certains ont exprimé leur malaise face à l’entreprise soutenue par l’Arabie saoudite. En plus de Monahan, d’autres membres du conseil d’administration comprennent le PDG de l’USGA Mike Whan, le PDG de la PGA of America Seth Waugh, le responsable de la Fédération internationale des PGA Tours Keith Waters et le directeur général de DP World Tour (anciennement connu sous le nom de PGA European Tour) Keith Pelley.

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L’USGA a permis aux joueurs de LIV Golf qui ont été suspendus par le PGA Tour mais qui s’étaient déjà qualifiés pour l’US Open d’y participer. Mais Whan a récemment déclaré que la situation était fluide et qu’il pouvait « prévoir un jour » où les joueurs bannis par le PGA Tour pourraient avoir plus de mal à se tailler des places importantes.

« Ce dont nous parlons [LIV Golf] était différent il y a deux ans, et c’était différent il y a deux mois de ce qu’il est aujourd’hui », a déclaré le PDG de l’USGA aux journalistes lors d’une séance de presse avant le tournoi. « Nous faisons cela depuis 127 ans, donc je pense [the USGA] doit avoir une vision à long terme de cela et voir où vont ces choses.

« Je suis attristé par ce qui se passe dans le jeu professionnel », a ajouté Whan. « Surtout en tant que fan, parce que j’aime regarder les meilleurs joueurs du monde se réunir et jouer, et cela va fracturer cela. J’ai entendu dire que c’était bon pour le jeu. Au moins de mon point de vue extérieur en ce moment, il semble que ce soit bon pour quelques personnes qui jouent au jeu, mais j’ai du mal à comprendre comment c’est bon pour le jeu. « 

Waugh a fait écho à ces remarques le mois dernier lorsqu’il a déclaré que son organisation était « un fan de l’écosystème actuel et du système de classement mondial du golf et de tout ce qui entre dans la création du meilleur terrain de golf ». Lorsqu’on lui a demandé si les golfeurs LIV étaient susceptibles d’être inclus dans le champ du championnat PGA 2023, il a répondu: «Je ne sais pas à quoi cela ressemblera l’année prochaine. Nous ne pensons pas que ce soit bon pour le jeu. »

Dans ses commentaires sur Fox News, Norman a déclaré que sa conviction que « le golf est une force pour le bien » l’a rendu à l’aise de s’associer au régime saoudien, qui a été critiqué pour ses violations des droits de l’homme et a été impliqué dans l’assassinat en 2018 d’un dissident saoudien et du Washington Post. chroniqueur Jamal Khashoggi.

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« Pour moi, si le golf est bon pour le monde, le golf est bon pour l’Arabie saoudite [Arabia]», a-t-il dit, « et vous voyez cette croissance en interne là-bas. C’est extrêmement impressionnant.

Le double vainqueur du British Open et ancien n ° 1 mondial a vu un clip de Bob Costas de Turner Sports déclarant récemment sur CNN que les joueurs de LIV Golf prenaient «l’argent du sang saoudien».

« Écoutez, je suis déçu que les gens empruntent cette voie, très honnêtement », a déclaré Norman sur Fox News. « S’ils veulent le regarder dans ce prisme, alors pourquoi le PGA Tour a-t-il 23 sponsors qui font plus de 40 milliards de dollars d’affaires avec l’Arabie saoudite ? Pourquoi est-ce OK pour les sponsors ?

« Est-ce que Jay Monahan ira voir chacun de ces PDG des 23 entreprises qui investissent en Arabie saoudite », a poursuivi Norman, « pour les suspendre et les interdire ?

« L’hypocrisie dans tout ça, c’est tellement fort, c’est assourdissant. »