Graham Newbould, décédé subitement à l’âge de 66 ans, était un chef doué qui a passé deux ans (1980-82) à travailler pour la reine au palais de Buckingham et à bord du yacht royal et quatre ans et demi en tant que chef personnel du prince et de la princesse de l’époque. Du pays de Galles.
Interrogé par un journaliste en 1987 sur ce que c’était que de travailler pour la famille royale, il a répondu : « J’ai signé la loi sur les secrets officiels, et tout ce qui a trait à la famille royale est tabou. » Mais lorsqu’on lui a demandé s’il avait un coup de main en aidant la princesse de Galles à garder sa silhouette mince, il a plaisanté: « Je suis celui qui la garde en première page. »
Il a démissionné en 1987 pour devenir le chef de l’hôtel haut de gamme Inverlochy Castle, près de Fort William en Écosse, où il a obtenu une étoile Michelin, et en 2002 a présenté Secrets of the Royal Kitchen, un documentaire léger réalisé pour Channel 5 en 2002.
Les « secrets » de Newbould n’étaient pas aussi accrocheurs que ceux divulgués par des gens comme l’ancien majordome royal Paul Burrell, mais pour ceux qui s’intéressaient à ces questions, ils étaient néanmoins légèrement divertissants.
La famille royale, a-t-il révélé, « aime la nourriture simple mais élégante, pas trop épicée, ni trop grosse ni trop petite ». La reine et le duc d’Édimbourg commenceraient la journée à 8h00 avec un petit-déjeuner cuisiné traditionnel. Le déjeuner était à 13h15, le goûter à 17h et le dîner à 20h15.
« Tout devait être bien présenté et élégant. Mais ils n’étaient pas trop fous de décoration, alors vous pourriez simplement servir du saumon émietté sur une assiette avec de la mayonnaise », se souvient Newbould. L’ail était interdit. La reine a particulièrement apprécié le « minute » Haddock St Germain, sa propre version du fish and chips, composé de petits morceaux de haddock poêlé en chapelure, avec frites et sauce béarnaise.
Si la reine avait une bizarrerie, c’était son penchant pour les sandwichs « penny » au goûter – les coins coupés, selon Newbould, « parce que la tradition veut que quiconque présente… de la nourriture pointue essaie de renverser le trône d’Angleterre ».
Les tâches de Newbould s’étendaient également à la cuisine pour les animaux de compagnie royaux, mais tandis que les corgis recevaient du foie d’agneau bouilli haché ou du lapin avec du riz et du chou, les chiens de chasse devaient se contenter de tripes.
Noël à Sandringham a offert à Newbould une chance rare de déployer ses ailes culinaires. La famille n’était pas friande de tartelettes ou de pudding de Noël, « alors je pouvais être assez audacieux avec, disons, une mousse de piña colada avec un coulis de framboise ».
En 1981, il était l’un des cuisiniers qui ont aidé à préparer le petit-déjeuner de mariage (en fait un déjeuner) pour le prince et la princesse de Galles, composé de quenelles de barbue avec sauce au homard, poitrine de poulet farcie à la mousse d’agneau, fraises et crème. Lorsque le couple est revenu de leur lune de miel, ils ont demandé à Newbould s’il deviendrait l’un de leurs deux chefs personnels.
Cela signifiait qu’il n’y avait plus de petits déjeuners cuisinés : « Le Prince aurait un verre de jus d’orange ou de pomme fraîchement pressé et un petit bol de salade de fruits frais. Ensuite, il aurait du muesli avec six types différents de fruits secs, abricots, pêches, figues, prunes, pommes et poires, servis avec du lait de la Royal Dairy à Windsor. Il aurait ensuite des toasts au grenier avec six types de miel différents. Il coupait ses toasts et essayait un peu de miel sur chacun.
La princesse buvait du café instantané et avait également des céréales, généralement du muesli ou des flocons de son, et saupoudrait de germe de blé sur le dessus. Elle aurait ensuite des toasts avec de la marmelade et un yaourt aux fruits.
Le couple royal, se souvient Newbould, prenait généralement un déjeuner léger et ne prenait généralement pas de thé à moins qu’il ne soit à Highgrove et que le prince ait chassé ou joué au polo. Dans ce cas, il aurait un œuf à la coque avec des soldats Vegemite (la version australienne de Marmite).
Newbould a révélé que chaque fois que le prince partait en voyage, il emportait avec lui une « boîte de petit-déjeuner », contenant sa collection de miel, divers mueslis spéciaux, ses fruits secs « et tout ce qui est un peu spécial pour lequel il est un peu difficile ».
Les seules tensions que Newbould a détectées dans le mariage royal concernaient les pommes de terre en veste. Sur les instructions de la princesse, il prépare pour ses fils des pommes de terre au four avec des œufs légèrement pochés dessus, arrosés de sauce au fromage et saupoudrés de parmesan : « Elle était une grande fan de ce type de nourriture. Moins le Prince.
Homme convivial qui abordait néanmoins son travail avec un sérieux total, Newbould a décrit sa vie dans la maison royale comme un excellent amusement, bien qu’il se souvienne avoir une fois puni un jeune prince William pour l’avoir bombardé de balles de golf.
À une autre occasion, alors qu’il préparait lui-même des canapés pour une réception au palais de Kensington, Newbould a commencé à se faire passer pour le prince Charles, tel qu’il était alors, enthousiasmé par son potager à Highgrove : « Je n’avais pas réalisé que la princesse se tenait derrière moi en riant. Elle a pensé que c’était très drôle.
Graham a quitté l’emploi royal en 1987. « J’étais jeune et ambitieux, et désireux d’obtenir ma propre étoile Michelin », se souvient-il plus tard.
Graham Newbould est né le 1er août 1956 à Wakefield, dans le Yorkshire, fils de Bryan et Marion Newbould. Après l’école, il a fréquenté une école hôtelière avant de se former auprès de Michel Bourdin au Connaught à Londres, où il est devenu chef poissonnier avant de travailler pour la famille royale.
Après avoir obtenu son étoile au château d’Inverlochy, il a déménagé à la Barbade pour occuper un poste de chef à l’hôtel Treasure Beach ; de là, il a déménagé à Grenade pour être chef cuisinier au Calabash. De retour en Angleterre, il a créé son propre restaurant au George à Wormald Green, sur la route de Ripon à Harrogate dans le Yorkshire, ses murs couverts de souvenirs de son temps au service royal. Son dernier emploi était celui de chef du duc de Bedford à l’abbaye de Woburn.
Graham Newbould était membre honoraire de l’Académie Culinaire de France et officier du Club des Chefs des Chefs, une association gastronomique exclusive réservée aux chefs au service des empereurs, rois, reines, princes, princesses et présidents.
Newbould a été marié deux fois. Son premier mariage, avec Joy, s’est terminé par un divorce. Il laisse dans le deuil sa deuxième épouse Heather ainsi que leur fils et un fils et une fille issus du premier mariage.
Graham Newbould, né le 1er août 1956, décédé le 2 mars 2023