Gradishar, McMichael et Powell sont retenus comme finalistes seniors du football

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ENGLEWOOD, Colorado — La défense « Orange Crush » reçoit enfin son dû.

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Randy Gradishar, le leader de la célèbre défense des Broncos de Denver dans les années 1970, Steve McMichael et Art Powell ont été sélectionnés mercredi comme finalistes seniors pour la promotion 2024 du Temple de la renommée du football professionnel.

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Le « Orange Crush », qui mettait également en vedette Rubin Carter, Tom Jackson, Lyle Alzado, Bill Thompson et Louis Wright, entre autres, a contribué à mener les Broncos à une fiche de 12-2 et à leur première apparition au Super Bowl, où les Broncos ont perdu. aux Cowboys de Dallas 27-10.

Gradishar, connu pour ses tacles féroces et son jeu acharné, a déclaré avoir reçu mardi le mot tant attendu du président du Temple de la renommée, Jim Porter, alors qu’il était à son travail chez un concessionnaire automobile à Denver.

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« J’en suis resté bouche bée lorsqu’il m’a annoncé la nouvelle », a déclaré Gradishar après avoir assisté à l’entraînement conjoint des Broncos avec les Rams de Los Angeles mercredi. « C’était juste une aubaine pour moi, un de ce genre de moments.

« J’ai patiemment attendu 35 ans que cela se produise et que je participe à la représentation du » Orange Crush « , le nom des Denver Broncos. »

Gradishar, McMichael et Powell, choisis parmi une liste de 12 demi-finalistes, entreront dans la salle s’ils sont soutenus par au moins 80 % des électeurs en janvier prochain.

« Nous sommes ravis que Randy Gradishar franchisse cette étape importante vers sa place tant attendue au Temple de la renommée du football professionnel », a déclaré le propriétaire et PDG des Broncos, Greg Penner, dans un communiqué. « Le cœur et l’âme de la défense emblématique d’Orange Crush, Randy est maintenant sur le point de remporter la plus haute distinction du jeu. »

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L’entraîneur Sean Payton a commencé sa conférence de presse d’après-entraînement en félicitant Gradishar, à qui il avait adressé un discours à son équipe.

«C’est très inspirant», a déclaré le demi de coin Pat Surtain II. « Il disait beaucoup de choses, qu’il avait hâte de nous regarder cette année et de nous donner des conseils sur la façon d’atteindre le prochain niveau et de gagner des matchs de ballon. Nous voulons ramener cette culture, en gagnant. C’est une chose que j’ai reconnue dans l’histoire et la culture des Broncos. Nous essayons d’atteindre le sommet de cette montagne.

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Les Broncos ont connu des moments difficiles, affichant six saisons consécutives de défaites tout en faisant appel à des entraîneurs et des quarts depuis qu’ils ont remporté le Super Bowl 50 lors du dernier match du quart-arrière du Temple de la renommée Peyton Manning.

Pour sa part, Gradishar, 71 ans, qui a aidé les Broncos à remporter leur première participation au Super Bowl en 1977 et a remporté le titre de joueur défensif de l’année en 1978, se trouve désormais à deux pas d’être consacré à Canton, dans l’Ohio, un club de longue date. C’est la pierre angulaire de la carrière attendue du secondeur des Broncos depuis 10 ans, finaliste de l’ère moderne en 2003 et 2008.

« Dans mon esprit, la possibilité d’y parvenir dépendait toujours du timing choisi par Dieu », a déclaré Gradishar. « Cela a pris du temps, mais je suis juste très, très content et très heureux de vivre cette expérience. »