Debout sur scène au théâtre El Rey en mars, Gracie Abrams a semblé véritablement choquée par le taux de participation au premier des deux spectacles de sa ville natale à Los Angeles lors de sa tournée « This Is What It Feels Like ». Elle a rougi et a trébuché sur ses mots, débitant une liste de remerciements et interagissant avec les fans dans des conversations parallèles, comme si elle n’était pas l’une des auteurs-compositeurs-interprètes les plus dynamiques de sa génération jouant un spectacle à guichets fermés.
Abrams a commencé cette performance pleine de nerfs, raconte-t-elle Variété dans un appel Zoom des studios Long Pond dans le nord de l’État de New York, où elle travaille actuellement sur de la nouvelle musique avec Aaron Dessner, guitariste du National (et, au cours des deux dernières années, un des principaux collaborateurs de Taylor Swift). Mais une fois qu’elle a senti l’énergie de la pièce, tout a fondu.
« Je me suis senti très choqué par tout, simplement parce qu’il y a inévitablement des nerfs qui viennent avec le fait de jouer à la maison, surtout quand vous connaissez plus de gens au spectacle que vous ne le feriez normalement », a déclaré le joueur de 22 ans. « C’est un facteur qui déclenche généralement mon anxiété. Mais être impressionné par les gens qui étaient là a complètement fait disparaître mon anxiété, et je me sentais tellement engagé avec tous ceux qui étaient devant moi.
Deux des personnes présentes au El Rey ce soir-là étaient les parents d’Abrams, le réalisateur JJ Abrams et la productrice Katie McGrath, qui, selon Abrams, sont « l’opposé des parents de scène ». Bien qu’ils aient toujours soutenu l’écriture de chansons d’Abrams, elle ne s’est jamais sentie obligée d’entrer dans le show business.
« J’ai essayé tout au long de ce processus, et il a été très court, de le garder aussi séparé que possible, car il est important pour moi de naviguer seul dans ces relations », déclare Abrams. « Mais bien sûr, ils ont toujours soutenu le fait que j’écris pour traiter mes sentiments et mes expériences. J’espère qu’ils trouveront un certain soulagement en sachant que j’ai eu la chance de trouver un débouché qui fonctionne pour moi, car c’est ce que c’est plus qu’autre chose. Égoïstement, je me sens très chanceux de pouvoir le faire en ce moment – tant que les gens m’auront autour – parce que j’écrirais autant, peu importe s’il y avait de la musique réelle à montrer pour cela.
En troisième année, Abrams a commencé à tenir un journal fréquemment comme exutoire créatif et à traiter les émotions, et est devenu fasciné par un large éventail de musiques – Joni Mitchell, Elvis Costello et des comédies musicales comme « Le Roi Lion » et « The Sound of Music », pour nommez-en quelques-uns.
« L’écriture de chansons semblait être l’extension la plus naturelle de cela… C’est un choix étrange, je suppose, quand on est jeune. Je le fais depuis si longtemps que c’est comme respirer parce que j’en ai désespérément besoin pour fonctionner correctement, que c’est drôle de penser que cela se développe avec le temps », dit Abrams. « Cela me semble très inhérent parce que je compte tellement dessus. »
Quand elle est arrivée au collège, Abrams a découvert la musique de son compatriote Phoebe Bridgers – qu’elle a rencontrée à l’âge de 13 ans par l’intermédiaire d’un ami commun – et est tombée amoureuse de l’écriture de chansons d’une manière totalement différente.
« J’ai ressenti la même chose envers sa musique que ce que j’ai ressenti envers Joni. J’ai l’impression que ces femmes ne font que me parler – c’était tellement conversationnel et aussi si coloré dans les détails d’une manière que je n’avais jamais expérimentée auparavant », dit Abrams. « Je ne me suis pas vraiment sentie consciente de l’élément humain de la musique jusqu’à ce qu’elle trouve ses trucs, puis immédiatement une lumière s’est allumée. »
Pourtant, Abrams n’aurait jamais imaginé qu’elle ferait un jour carrière dans les gribouillis de son journal.
« Il n’y avait rien que j’aurais jamais pu imaginer en termes de carrière réelle, quelle que soit sa taille. Chaque fois que j’écris, que ce soit pour tenir un journal ou écrire des chansons, je me sens mieux après. Il y a une vague de soulagement et de gratitude », dit Abrams. « Chaque fois que ça fait du bien d’écrire, je suis tellement soulagé, et c’est la seule révélation à chaque fois. Je remercie Dieu de savoir que cela fonctionne pour moi émotionnellement et mentalement. C’est une pratique vraiment ancrée, et je ne sais pas ce que je ferais si je ne l’avais pas.
Cette nécessité et cette urgence d’exprimer l’émotion sont immédiatement apparentes dans la musique d’Abrams. Elle chante avec une sorte de doux désir, sa voix chuchotée révélant la vraie douleur derrière les paroles d’une manière qui indique l’immense courage qu’il a fallu pour les dire en premier lieu. Prenez « Camden », par exemple, de son projet le plus récent « This Is What It Feels Like », dans lequel Abrams détaille ses problèmes de santé mentale. « Je ne l’ai jamais dit, mais je sais que je ne peux pas imaginer quoi que ce soit après 25 ans », chante Abrams dans les premières lignes de la chanson. « Pas comme si je me souciais de connaître l’heure et / Pas comme si je cherchais ce silence / Auto-diagnostic jusqu’à ce que je sois à la limite / Je ferai tout ce qui m’aide à dormir la nuit. »
Abrams écrit depuis un endroit aussi vulnérable dans l’espoir de créer une communauté au sein de ses auditeurs, afin que l’expérience souvent isolante de l’anxiété ou de la dépression ne soit pas si solitaire. Et à son tour, cette communauté a fait de même pour Abrams.
«Ressentir une véritable communauté autour de quelque chose qui était autrefois si isolant est un tel cadeau. Donc, je n’ai pas peur d’être honnête dans mon écriture, parce qu’honnêtement, c’est vraiment juste plus que je dis – et s’il y a des gens qui gravitent toujours autour de ça et comprennent ce que je ressentais – c’est un miracle « , Abrams dit. « Juste les spirales et l’anxiété en tant que jeune qui grandit avec des sentiments, vous ne voulez pas toujours en parler avec les gens de votre vie. J’espère juste que les gens qui assistent aux concerts ou ceux qui écoutent la musique à la maison se sentent également vus et entendus de la même manière qu’ils me font ressentir.
Et Abrams est sur le point de décupler cette communauté alors qu’elle part en tournée avec la sensation pop Olivia Rodrigo, avec leur premier spectacle le 5 avril à Portland, Oregon. Non seulement Abrams est fan de Rodrigo, mais les deux partagent une véritable amitié.
« Je suis vraiment déjà un peu ému à ce sujet, tout comme son amie, de savoir que je vais pouvoir regarder ses premiers spectacles sur cette tournée qui va être si importante pour tous ceux qui sont impliqués », Abrams dit. « Voir Liv exploser de cette nouvelle manière va probablement me faire pleurer tous les jours. Je me sens super fier d’en faire partie de la manière la plus infime possible. Mais je suis surtout très honoré de pouvoir rester pour la voir avoir un tel impact sur ses fans.
Alors que les carrières de Rodrigo et d’Abrams montaient en flèche l’année dernière, ils en sont venus à compter l’un sur l’autre pour se soutenir et se conseiller tout en naviguant vers une nouvelle renommée.
« C’est une amie incroyable », dit Abrams à propos de Rodrigo. « Il y a une sensibilité spécifique que les écrivains partagent, et c’est une personne vraiment empathique et je l’ai ressenti de sa part. Je suis super reconnaissante et je ne peux qu’espérer que j’ai fait la même chose pour elle. Nos carrières sont très, très différentes et je me sens chanceuse parce qu’elle a une perspicacité que je n’ai pas, donc c’est certainement quelque chose que je ne prends pas pour acquis.
Mais avant de partir en tournée, Abrams a passé du temps avec Dessner – qui a co-écrit et produit quatre chansons sur « This Is What I Feel Like » – travaillant sur son prochain projet à Long Pond. Un nouveau single issu de leur collaboration, « Block Me Out », sort le 8 avril. Abrams dit que leur relation de travail ne ressemble à rien de ce qu’elle a connu auparavant.
« Nous sommes des personnes similaires à bien des égards, il y a donc ce parapluie général d’une compréhension de qui nous sommes… Tout ce qu’il fait a tellement de sens pour moi, et c’est tellement satisfaisant pour mon cerveau que c’est très facile pour le pièces à se mettre en place », dit Abrams. « Plus nous avons travaillé ensemble, plus ce processus semble riche. L’étincelle initiale de cette excitation autour de faire quelque chose – pour que cela ne s’estompe pas du tout, c’est une chose folle. Jamais, jamais je n’aurais pu imaginer que j’aurais autant de chance de trouver ça avec qui que ce soit.
Bien qu’Abrams dise qu’elle n’a « jamais eu de meilleurs moments » en studio, la nouvelle musique est différente de ses projets passés, en corrélation avec la « période de transition » dans laquelle Abrams se trouve en ce moment.
« Il y a eu une poignée de changements dans ma vie… J’ai beaucoup changé en tant que personne. Je peux me sentir grandir en temps réel de certaines manières ; à d’autres égards, j’ai vraiment l’impression d’avoir 12 ans à l’intérieur », dit-elle. « Mais cette musique reflète vraiment mes goûts. J’aime vraiment la musique et je me sens tellement moi-même chaque jour en l’écrivant.
Abrams poursuit : « C’est étrange, je n’ai pas l’impression de m’inquiéter des pressions ou des facteurs extérieurs comme je le fais à chaque fois. Je me sens vraiment, vraiment libre de faire tout ce que je fais en ce moment, et j’ai une autre sorte de nervosité quand tu l’entends parce que je l’aime tellement. C’est différent, donc je ne sais pas si quelqu’un d’autre va être dedans, mais je suis fier de l’être. J’ai l’impression d’être moi-même. »