Le pionnier de l’informatique Gordon Bell, qui, en tant qu’un des premiers employés de Digital Equipment Corporation (DEC), a joué un rôle clé dans le développement de plusieurs systèmes de mini-ordinateurs influents et a également cofondé le premier grand musée informatique, est décédé vendredi, selon un vétéran des Bell Labs. John Mashey. Mashey a annoncé le décès de Bell dans une publication sur les réseaux sociaux mardi matin.
« Je suis très triste d’annoncer [the] décès le 17 mai à 89 ans de Gordon Bell, célèbre pionnier de l’informatique, fondateur du Computer Museum de Boston et force derrière @ComputerHistory ici dans la Silicon Valley, et bon ami depuis les années 1980 », a écrit Mashey dans son communiqué. « Il a succombé à une pneumonie par aspiration à Coronado, en Californie.
Bell était une figure centrale de l’histoire de l’informatique et un champion notable de l’histoire de la technologie, ayant fondé le Computer Museum de Boston en 1979, qui devint plus tard le cœur du Computer History Museum de Mountain View, avec son épouse Gwen Bell. Il est également l’homonyme du prestigieux prix Gordon Bell de l’ACM, créé pour stimuler les innovations dans le domaine du traitement parallèle.
Né en 1934 à Kirksville, Missouri, Gordon Bell est diplômé en génie électrique du MIT avant d’être recruté en 1960 par les fondateurs du DEC, Ken Olsen et Harlan Anderson. En tant que deuxième ingénieur informaticien embauché chez DEC, Bell a travaillé sur divers composants du système PDP-1, notamment des sous-programmes à virgule flottante, des contrôleurs de bande et un contrôleur de batterie.
Bell a également inventé le premier UART (Universal Asynchronous Receiver-Transmitter) pour la communication série pendant son séjour au DEC. Il a ensuite conçu plusieurs systèmes DEC influents, notamment le PDP-4 et le PDP-6. Dans les années 1970, il a joué un rôle clé dans la supervision de la gamme de mini-ordinateurs VAX susmentionnée en tant que directeur de l’ingénierie, Bill Strecker étant l’architecte principal de l’architecture VAX.
Après avoir pris sa retraite du DEC en 1983, Bell est resté actif en tant qu’entrepreneur, conseiller politique et chercheur. Il a cofondé Encore Computer et a contribué à la création de la Direction des sciences et de l’ingénierie de l’informatique et de l’information de la NSF.
En 1995, Bell a rejoint Microsoft Research où il a étudié les technologies de téléprésence et a été le sujet du projet d’enregistrement de vie MyLifeBits. L’initiative visait à concrétiser la vision de Vannevar Bush d’un système capable de stocker tous les documents, photos et audio qu’une personne a vécus au cours de sa vie.
Bell a été élu à la National Academy of Engineering, à la National Academy of Sciences et à l’American Academy of Arts and Sciences. Il a reçu la Médaille nationale de technologie des mains du président George HW Bush en 1991 et la médaille John von Neumann de l’IEEE en 1992.
« Il a été d’une aide inestimable »
Alors que la nouvelle du décès de Bell se répandait sur les réseaux sociaux mardi, des vétérans de l’industrie ont commencé à partager leurs souvenirs et leurs condoléances. L’ancien CTO de Microsoft, Ray Ozzie, a écrit : « Je ne peux pas décrire de manière adéquate à quel point j’aimais Gordon et respectais ce qu’il faisait pour l’industrie. Quand j’étais enfant, je l’ai rencontré pour la première fois chez Digital (j’étais alors chez DG) quand lui et Dave étaient Je travaille sur VAX si brillant, si calme, si optimiste quant à ce que l’avenir pourrait nous réserver.
Ozzie a également rappelé le rôle de Bell en tant que mentor utile. « Le nombre de fois où Gordon et moi nous sommes rencontrés lorsque nous étions chez Microsoft, agissant comme une caisse de résonance et m’aidant à relever les défis auxquels je faisais face, est incalculable », a-t-il écrit.
L’ancien vice-président de Windows, Steven Sinofsky, a également rendu hommage à Bell sur X en écrivant : « Il a été d’une aide inestimable chez Microsoft, où il a été conseiller fondateur et plus tard leader à temps plein de Microsoft Research. Il a conseillé et soutenu d’innombrables chercheurs, projets et équipes de produits. Il a toujours été d’un soutien et d’une perspicacité au-delà des mots. Il n’a jamais hésité à fournir des idées et quelques étincelles sur de nombreux sites hors site qui étaient si importants pour l’évolution de Microsoft.
« Sa mémoire est une bénédiction pour tant de personnes », a écrit Sinofsky dans son tweet commémorant Bell. « Son impact sur nous tous dans le domaine de la technologie se fera sentir pendant des générations. Puisse-t-il reposer en paix. »