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Le moment que tout le monde a vu venir arrive enfin. Google a officiellement confirmé qu’il tuait Stadia, le service de streaming de jeux en difficulté de la société. Phil Harrison a annoncé aujourd’hui dans un article de blog que Stadia « n’a pas gagné la popularité auprès des utilisateurs que nous attendions, nous avons donc pris la décision difficile de commencer à mettre fin à notre service de streaming Stadia ». Stadia sera inhumé le 18 janvier 2023.
La bonne nouvelle est que la véritable situation d’Armageddon pour les clients de Stadia ne se produit pas. Google émet des remboursements, ce qui évitera aux joueurs Stadia dédiés de perdre potentiellement des centaines de dollars dans des jeux injouables. Le message indique: « Nous rembourserons tous les achats de matériel Stadia effectués via le Google Store, ainsi que tous les achats de jeux et de contenus complémentaires effectués via le magasin Stadia. » Cela exclut notamment les paiements au service d’abonnement « Stadia Pro », et vous n’obtiendrez pas de remboursement de matériel pour les achats non Google Store, mais c’est une très bonne affaire. Les utilisateurs Pro existants pourront jouer gratuitement jusqu’à la date d’arrêt. Les contrôleurs sont toujours utiles en tant que contrôleurs USB filaires, et une campagne commence déjà pour que Google déverrouille la connexion Bluetooth.
La technologie de Stadia perdurera sous la forme d’un produit Google Cloud appelé « Immersive Stream for Games ». Google a fait des progrès en proposant cette fonctionnalité comme un moyen d’exécuter des jeux sur des appareils sous-alimentés, comme l’équipement de fitness Peloton.
Google Stadia n’a jamais tenu sa promesse initiale. Le service, qui exécutait un jeu dans le cloud et envoyait chaque image vidéo individuelle sur votre ordinateur ou votre téléphone, a été présenté comme une plate-forme de jeu qui bénéficierait de l’échelle mondiale et de l’expertise de Google en matière de streaming. Alors qu’il s’agissait d’un service pionnier, des concurrents sont rapidement apparus avec une meilleure échelle, un meilleur matériel, de meilleures relations avec les développeurs et de meilleurs jeux. Le service n’a pas décollé immédiatement et aurait dépassé les estimations de Google par « des centaines de milliers » d’utilisateurs. Google a ensuite rapidement annulé le financement de la division, impliquant la fermeture très médiatisée de son studio de développement interne avant qu’il ne puisse créer un seul jeu.
Stadia a été lancé à un moment où la réputation de Google pour tuer des produits était (et est toujours) à un niveau record. Étant donné que l’achat d’un jeu à partir d’un service de streaming ne fonctionne que si ce service continue de fonctionner, l’achat d’un jeu nécessite la confiance dans l’entreprise qui l’exécute. La plupart des observateurs sur Internet s’attendaient à ce que le service meure, au point que le compte officiel Google Stadia a tweeté il y a tout juste deux mois que Stadia « ne ferme pas ».
La réputation endommagée de Google a fait de la mort de Stadia une prophétie auto-réalisatrice. Personne n’achète de jeux Stadia parce qu’ils supposent que le service sera fermé, et Stadia est obligé de fermer parce que personne n’y achète de jeux.