À la suite d’objections de concurrence soulevées contre Google en Allemagne cet été au sujet du regroupement de services, notamment Google Maps, via son logiciel de système d’infodivertissement embarqué basé sur Android, connu sous le nom de Google Automotive Services (GAS), le géant de la technologie a proposé un certain dégroupage de services et la suppression des restrictions contractuelles qu’elle applique aux constructeurs automobiles dans le but de régler l’intervention réglementaire.
Les solutions proposées par Google seront soumises aux constructeurs automobiles lors d’un test de marché par le régulateur allemand de la concurrence avant que celui-ci ne décide s’ils résolvent ou non les problèmes identifiés.
En juin dernier, l’Office fédéral des cartels (FCO) du pays a envoyé une déclaration d’objections au géant de la technologie sur la façon dont il exploite GAS – appelant spécifiquement le regroupement par Google de Google Maps, Google Play et Google Assistant dans l’offre aux constructeurs automobiles.
La déclaration souligne également la pratique de Google consistant à n’accorder aux constructeurs automobiles une part des revenus publicitaires que s’ils s’abstiennent de préinstaller d’autres assistants vocaux à côté de sa propre IA vocale. Une autre préoccupation soulevée par le FCO est que les titulaires de licence GAS sont tenus par Google de définir ses services groupés par défaut ou de les afficher bien en évidence. Il s’est également opposé au fait que Google limite ou refuse d’autoriser l’interopérabilité des services inclus dans GAS avec des services tiers.
À l’époque, le FCO avait déclaré que son point de vue préliminaire sur les pratiques de Google concernant GAS était qu’elles ne respectaient pas les règles de concurrence allemandes pour les grandes entreprises numériques – ce qui donne au FCO une plus grande latitude pour intervenir lorsqu’il soupçonne que la concurrence est lésée.
« Nous sommes particulièrement critiques quant au fait que Google propose ses services pour les systèmes d’infodivertissement uniquement sous forme de forfait, car cela réduit les chances de ses concurrents de vendre leurs services concurrents sous forme de services individuels », a déclaré le FCO cet été.
Le régulateur a déclaré qu’il examinerait désormais attentivement l’offre de Google pour décider si elle résolvait les problèmes de concurrence en proposant un niveau adéquat de dégroupage de ses propres services de sa plateforme d’infodivertissement embarquée.
« Nous sommes particulièrement préoccupés par le regroupement obligatoire de services ayant une grande puissance de marché et une grande portée avec des services moins puissants. Ce comportement peut en particulier entraîner une expansion du pouvoir de marché et un renforcement des écosystèmes ; c’est une manière particulièrement problématique de « pénétrer » les marchés », a déclaré mercredi le président du FCO, Andreas Mundt, dans un communiqué annonçant l’offre de Google. « Cela pourrait réduire les opportunités des concurrents de vendre des services concurrents. Nous allons maintenant examiner de très près si les propositions de Google sont capables de mettre effectivement fin aux pratiques qui suscitent des inquiétudes.»
Les solutions proposées par Google pour répondre aux problèmes de concurrence du FCO consistent à proposer séparément trois produits supplémentaires : le kit de développement logiciel OEM Google Maps, Google Play Store et Cloud Custom Assistant, en plus de l’offre groupée de produits GAS, qui, selon lui, permettra aux constructeurs automobiles de développer un service de cartes et de navigation avec des fonctionnalités équivalentes à celles proposées par Google Maps.
L’ajout du Google Play Store permettrait également aux utilisateurs finaux de télécharger un plus grand choix d’applications tierces, afin de réduire les craintes d’être incités à utiliser les propres applications de Google. Le Cloud Custom Assistant est décrit comme « une solution propriétaire d’assistant vocal IA » destinée à être utilisée dans les véhicules afin de permettre aux constructeurs automobiles de proposer des assistants concurrents.
Le géant de la technologie a également proposé de supprimer les dispositions contractuelles qu’il impose sur le partage des revenus publicitaires à condition que sa propre IA vocale Google Assistant soit exclusivement préinstallée dans la plateforme d’infodivertissement GAS.
« Google est également prêt à supprimer ses dispositions contractuelles concernant la définition des services Google comme applications par défaut ou leur affichage bien en évidence dans la plateforme d’infodivertissement », a également noté le FCO. « Enfin, Google est prêt à permettre aux titulaires de licence de combiner les services Google Assistant avec d’autres services de cartes et de navigation et à fournir les conditions techniques préalables pour créer l’interopérabilité nécessaire. »
« Sur la base des résultats des tests de marché, Carte fédérale [FCO] décidera si les propositions de Google sont globalement capables de dissiper les préoccupations qui ont été abordées. La question de savoir si les propositions de Google aboutiront à une offre dégroupée des services de Google dans le secteur automobile sera décisive dans ce contexte », ajoute-t-il.
Google a été contacté pour commenter ses propositions.
L’activité du géant de la technologie a été désignée comme soumise au régime allemand spécial de contrôle des abus de concurrence en janvier 2022. Depuis lors, le FCO lui a arraché un certain nombre de concessions sur son fonctionnement, notamment cet automne, en obtenant un accord sur une réforme des données de Google. conditions dans lesquelles il offrira aux utilisateurs plus de choix quant à la manière dont il peut utiliser leurs informations. L’année dernière, Google a également proposé de limiter la manière dont il affiche le contenu d’actualités sous licence d’éditeurs tiers dans les résultats de recherche, dans le but de répondre aux préoccupations du régulateur concernant l’auto-préférence.
Le redémarrage de la concurrence numérique allemande ne s’applique qu’aux géants technologiques désignés localement, sur le marché – bien que les entreprises puissent choisir d’appliquer les modifications de produits à l’échelle mondiale pour gérer la complexité opérationnelle (comme, par exemple, Meta l’a fait cet été avec le lancement d’un nouveau centre de comptes qui permet les utilisateurs refusent son suivi inter-sites, après une intervention du FCO, qui, selon la société, serait déployée à l’échelle mondiale).
L’Union européenne a également récemment mis en œuvre sa propre réforme de la concurrence ex ante, sous la forme du Digital Markets Act (DMA), qui s’adresse aux soi-disant contrôleurs d’accès à Internet. Ainsi, les mesures prises par le FCO à l’égard des grandes technologies offrent un aperçu des types d’actions qui pourraient avoir lieu dans tout le bloc l’année prochaine, lorsque la date limite de conformité entrera en vigueur pour les six contrôleurs d’accès DMA concernés et leurs 22 services de plate-forme de base – un liste qui comprend Google Maps, Google Play, Google Shopping, Google Ads, Google Chrome, Google Android, la recherche Google et la plateforme de partage de vidéos appartenant à Google, YouTube.
Il convient de noter que l’UE n’a pas désigné GAS comme un service de plate-forme de base – ce qui peut, en partie, expliquer l’attention que le FCO y porte ici, alors que les régulateurs de la concurrence du bloc s’efforcent d’éviter la duplication de leurs interventions. (L’Allemagne, en tant que constructeur automobile majeur, est également susceptible de piloter sa surveillance des logiciels et services automobiles de Google.)
Et tandis que le FCO a également ouvert une procédure sur Google Maps en juin 2022, c’était (peu de temps) avant que le DMA ne soit approuvé par les colégislateurs du bloc.
Entre-temps, la réglementation paneuropéenne a commencé à s’appliquer en mai 2023. Mais la date limite pour que les contrôleurs DMA se mettent en conformité est le 2 mars 2024 – de sorte que le redémarrage complet de la concurrence Big Tech à l’échelle de l’UE ne sera pas opérationnel avant l’année prochaine. Ce qui pourrait donner au FCO une raison suffisante pour poursuivre son examen de Google Maps entre-temps. (Sur ce front, le régulateur allemand a également déclaré qu’il continuerait à « coopérer étroitement » avec les autorités de concurrence de l’UE pour réglementer l’économie numérique.)
En juin 2023, le FCO a déclaré qu’il continuerait à enquêter sur les conditions d’utilisation de Google pour la plate-forme Google Maps (GMP), affirmant alors que son évaluation préliminaire est que le géant de la technologie devrait mettre fin aux restrictions sur la combinaison de ses propres services de cartes GMP. avec des services de cartographie tiers.
« Ces restrictions peuvent entraver la concurrence entre les applications liées aux services de cartographie utilisés par exemple par les prestataires de services de logistique, de transport et de livraison », affirmait alors le FCO. « Ils peuvent également avoir un effet négatif sur la concurrence entre les services de systèmes d’infodivertissement embarqués dans les véhicules, car ils rendent plus difficile pour les fournisseurs de services de cartographie de développer des alternatives efficaces à Google Maps. »
Les réformes ex ante du droit de la concurrence en Allemagne et dans l’ensemble de l’UE visent à freiner les comportements abusifs des géants du numérique qui pourraient renforcer encore davantage leur énorme pouvoir de marché – les régulateurs européens espérant que ces interventions plus proactives pourront mieux corriger les déséquilibres de l’économie numérique que l’application classique de la concurrence a pu réaliser. (Un exemple connexe d’application classique est l’amende de 123 millions de dollars imposée à Google par l’organisme italien de surveillance de la concurrence, en mai 2021, pour des restrictions qu’il avait appliquées à un fabricant d’applications tiers via le logiciel embarqué Android Auto.)