Google a annoncé aujourd’hui un partenariat avec l’Environmental Defense Fund (EDF) à but non lucratif pour cartographier la pollution par le méthane et les infrastructures pétrolières et gazières depuis l’espace.
Google et EDF espèrent pouvoir identifier d’où proviennent une grande partie de ces émissions de méthane – ce qui pourrait peut-être aider à colmater ces fuites. Le mois prochain, EDF prévoit de lancer son MthaneSAT, un satellite qui suivra les émissions de méthane, un gaz à effet de serre encore plus puissant que le dioxyde de carbone. Pendant ce temps, Google utilise l’IA pour cartographier les infrastructures pétrolières et gazières afin de créer une carte mondiale des sources de pollution.
La prévention de la pollution par le méthane peut avoir un impact important et immédiat sur le changement climatique
« L’infrastructure évolue rapidement et maintenir à jour une carte comme celle-ci nécessite une contribution constante. Mais c’est quelque chose que nous, dans notre organisation cartographique et géographique, avons acquis beaucoup d’expertise », a déclaré Yael Maguire, vice-présidente et directrice générale de l’équipe Geo Sustainability de Google, lors d’un appel à la presse. « Nous pensons que ces informations sont extrêmement précieuses pour les sociétés énergétiques, les chercheurs et le secteur public afin d’anticiper et d’atténuer les émissions de méthane. »
Alors que de nombreux engagements des gouvernements et des entreprises pour lutter contre le changement climatique se concentrent sur le dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles, le méthane est responsable d’environ 30 pour cent du réchauffement climatique cela s’est produit jusqu’à présent. Le méthane est le principal composant du gaz dit naturel et s’échappe régulièrement le long des chaînes d’approvisionnement, des puits aux pipelines en passant par les appareils à gaz. Les décharges et le bétail sont également d’importantes sources de pollution par le méthane.
Au cours des 20 premières années suivant son entrée dans l’atmosphère, le méthane se révèle 80 fois plus puissant que le CO2 pour réchauffer la planète. Heureusement, le méthane a une durée de vie beaucoup plus courte que le dioxyde de carbone, qui peut persister dans l’atmosphère pendant des centaines d’années de plus. Puisqu’il s’agit d’un polluant climatique puissant mais de courte durée, la prévention de la pollution par le méthane peut avoir un impact important et immédiat sur le changement climatique.
« Le méthane domine ce qui se passe à court terme », a déclaré Steven Hamburg, scientifique en chef chez EDF, lors de la conférence de presse de Google. « Le timing compte vraiment. Parce que si nous le faisons très rapidement et réduisons considérablement ces émissions de méthane, nous pouvons réduire considérablement ce taux de réchauffement au cours des décennies à venir.
R.recherche par EDF et d’autres groupes a montré que de nombreux paysLes pays, y compris les États-Unis, sous-estiment probablement largement la quantité de méthane qui s’échappe des infrastructures pétrolières et gazières. En guise de solution, EDF s’est mis à travailler sur MthaneSAT, qui est aujourd’hui une initiative de grande envergure bénéficiant de nombreux bailleurs de fonds de renom. Il s’associe à l’Agence spatiale néo-zélandaise, faisant de MethaneSAT le première mission spatiale financée par le gouvernement du pays. En 2020, le Bezos Earth Fund a donné 100 millions de dollars à EDF pour prendre en charge MthaneSAT. Le satellite devrait être lancé à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 le mois prochain.
En orbite autour de la Terre 15 fois par jour, MethaneSAT étudiera les niveaux de méthane dans les principales régions productrices de pétrole et de gaz du monde. Des algorithmes optimisés par Google Cloud permettront à EDF de suivre la quantité de méthane émise au fil du temps. EDF travaille également sur cette initiative avec des scientifiques de Harvard et du Smithsonian et de leur Centre commun d’astrophysique. EDF a également travaillé avec Google par le passé ; l’entreprise a laissé EDF équiper ses voitures Street View de capteurs pour cartographier les fuites de méthane en 2013.
Aujourd’hui, Google intervient pour créer l’une des cartes les plus détaillées à ce jour de la pollution par le méthane et des infrastructures pétrolières et gazières. Il utilise essentiellement les mêmes méthodes pour repérer les trottoirs et les panneaux de signalisation dans l’imagerie satellite que celles utilisées pour maintenir Google Maps à jour. Il s’agit simplement de former l’IA à repérer les plateformes de puits, les vérins de pompe, les réservoirs de stockage et autres infrastructures de combustibles fossiles. Il peut s’associer aux données d’émissions de MthaneSAT pour dresser un tableau de l’origine de toute cette pollution et potentiellement en prévenir une partie. Les fuites à elles seules coûtent aux États-Unis, le plus grand producteur mondial de gaz, environ 1 pour cent de sa production annuelle de gaz — 6,5 millions de tonnes de fuites de méthane par an.
Cependant, colmater ces fuites ne va pas assez loin pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux. Seule une transition vers une énergie propre peut arrêter le changement climatique dans son élan. Google s’est engagé à arrêter bâtiment sur mesure Des outils d’IA qui aident les entreprises de combustibles fossiles à extraire davantage de pétrole et de gaz en 2020, mais défenseurs de l’environnement ont continué à pousser l’entreprise à abandonner tout contrat existant avec des sociétés de combustibles fossiles.
Les détails exacts du lancement de MthaneSAT n’ont pas encore été annoncés. EDF affirme qu’elle devrait pouvoir commencer à partager certaines données du satellite plus tard cette année, avec une image beaucoup plus complète attendue l’année prochaine. « D’ici fin 2025, nous devrions avoir une image très claire à l’échelle mondiale de tous les principaux bassins pétroliers et gaziers du monde », déclare Hambourg.
Les données seront rendues publiques aux chercheurs et aux décideurs politiques via Site Internet de MéthaneSAT et Moteur Google Earthla plateforme de données géospatiales basée sur le cloud de l’entreprise.