Le montant des amendes que Google doit payer en Europe pourrait être légèrement réduit. L’entreprise a réussi à convaincre le Tribunal de l’Union européenne d’annuler l’amende de 1,5 milliard d’euros (1,7 milliard de dollars) qui lui avait été infligée en 2019 pour ce que la Commission européenne a décrit comme des « pratiques abusives en matière de publicité en ligne ». Le Financial TimesLe Tribunal a souscrit à l’appréciation de la Commission selon laquelle Google avait effectivement bloqué l’accès à sa plateforme à des annonceurs concurrents. Il a toutefois estimé que la Commission n’avait pas tenu compte de « toutes les circonstances pertinentes » lorsqu’elle a évalué la durée des pratiques anticoncurrentielles de l’entreprise.
En 2019, la Commission, dirigée par la commissaire à la concurrence Margrethe Vestager, a constaté que Google avait interdit aux éditeurs de placer des annonces de recherche de concurrents sur ses pages de résultats de recherche de 2006 à 2009. Elle a légèrement modifié ses règles en 2009, mais ce n’est qu’en 2016 qu’elle a supprimé la clause relative à la restriction dans ses contrats. L’amende pour ce cas particulier était plus élevée que prévu, car la Commission a déclaré avoir pris en compte « la durée et la gravité de l’infraction ».
« Cette affaire concerne un sous-ensemble très restreint d’annonces de recherche textuelles uniquement placées sur un nombre limité de sites Web d’éditeurs », a déclaré Google dans un communiqué. Le Financial Times« Nous avons modifié nos contrats en 2016 pour supprimer les dispositions concernées, avant même la décision de la commission. Nous sommes heureux que le tribunal ait reconnu des erreurs dans la décision initiale et annulé l’amende. Nous allons examiner attentivement la décision dans son intégralité. » Entre-temps, la commission a déclaré à la publication qu’elle « étudierait attentivement le jugement et réfléchirait aux prochaines étapes possibles ». Elle pourrait toujours faire appel de la décision du tribunal.
Il ne s’agit là que de l’une des nombreuses amendes antitrust que la Commission européenne a infligées à Google au cours des dernières années. Plus tôt ce mois-ci, la plus haute juridiction de l’UE a confirmé une autre amende de 2,7 milliards de dollars contre l’entreprise. La Commission avait infligé cette amende à Google en 2017, car elle avait constaté que l’entreprise, comme l’expliquait Margrethe Vestager, « avait abusé de sa position dominante sur le marché en tant que moteur de recherche en faisant la promotion de son propre service de comparaison de prix dans ses résultats de recherche et en rétrogradant ceux de ses concurrents ».
Margrethe Vestager quittera ses fonctions de commissaire européenne à la concurrence dans les prochaines semaines. Elle a toujours été très dure avec les grandes entreprises technologiques et les plaintes pour abus de marché qu’elle a déposées au fil des ans ont conduit à la création du Digital Markets Act (DMA), un règlement destiné à empêcher les plus grands acteurs du secteur d’abuser de leur pouvoir de marché.