Un juge fédéral a statué que Google avait violé une ordonnance du tribunal l’obligeant à conserver les messages de discussion des employés pertinents pour l’affaire antitrust d’Epic, selon Bloomberg et CNBC. Le juge du district américain de San Francisco, James Donato, a déclaré que le géant de la technologie « a adopté une politique » ne demandez pas, ne dites pas « pour conserver les messages, au détriment de ses obligations de conservation », et doit être sanctionné pour ses actions. Donato n’a pas encore décidé des sanctions et des pénalités auxquelles Google devrait faire face, mais il a ordonné à l’entreprise de couvrir les frais d’avocat d’Epic liés à ce problème particulier.
Donato a déclaré dans sa décision que Google avait donné à près de 360 employés la liberté totale de décider de conserver ou non les historiques de chat. Dans un dossier séparé du ministère de la Justice concernant la même plainte, l’agence a expliqué que le salon de discussion interne du géant de la technologie, qui est utilisé pour discuter des « affaires substantielles et sensibles », est configuré pour supprimer les messages de discussion dans les 24 heures par défaut. L’agence s’attendait à ce que Google modifie son paramètre d’historique de chat en 2019 alors qu’il « prévoyait raisonnablement [the] litige », mais il aurait quand même laissé la décision aux employés individuels.
Epic Games, pour étayer son cas, a récemment soumis des expositions pour montrer comment les employés de Google ont tendance à désactiver l’historique des discussions. Dans un exemple datant de 2021, le PDG de Google, Sundar Pichai, aurait écrit : « … pouvons-nous également modifier le paramètre de ce groupe pour désactiver l’historique. » Il a tenté de supprimer ce message quelques secondes plus tard, selon le dossier. Les employés de Google auraient également désactivé les historiques de chat lorsqu’ils discutaient de sujets tels que le partage des revenus et les accords de distribution d’applications mobiles, ainsi que d’un projet impliquant la modification des taux de commission pour Google Play.
Dans un communiqué, un porte-parole de Google a déclaré que la société avait travaillé avec Epic et les enquêteurs au fil des ans et avait remis des millions de documents : « Nos équipes ont travaillé consciencieusement, pendant des années, pour répondre aux demandes de découverte d’Epic et des AG de l’État et nous ont produit plus de trois millions de documents, dont des milliers de chats. Nous continuerons de montrer au tribunal comment le choix, la sécurité et l’ouverture sont intégrés à Android et Google Play », ont-ils déclaré.
Le juge tiendra d’autres procédures pour finaliser les sanctions auxquelles Google devra faire face. Donato a déclaré qu’il aimerait voir les preuves disponibles « à la fin de la découverte des faits », afin qu’Epic soit mieux placé pour « dire à la Cour ce qui aurait pu être perdu dans les communications par chat ».