Google poursuit deux présumés fraudeurs de crypto-monnaie, les accusant d’utiliser son Play Store pour proposer des applications frauduleuses de trading de crypto-monnaie et des plateformes d’investissement qui plutôt a simplement pris l’argent des utilisateurs. Ces applications ont été utilisées dans une sorte de romance arnaque communément appelée « boucherie de porcs » en référence à l’engraissement d’un porc avant qu’il ne soit abattu.
Les escrocs accusés – deux développeurs d’applications basés en Chine et à Hong Kong — prétendument téléchargés 87 applications frauduleuses différentes pour activer leurs stratagèmes, attirant plus de 100 000 personnes qui les ont téléchargées. Sur la base des plaintes des utilisateurs, Google affirme que les utilisateurs ont perdu entre 100 $ et des dizaines de milliers de dollars chacun. Applications téléchargées par le couple et leurs associés anonymes ont été utilisés dans des versions de l’arnaque depuis au moins 2019, selon Google.
Google affirme être la première entreprise parmi ses pairs à prendre ce genre d’action. Il a déjà fermé les applications du Play Store une fois qu’il a déterminé qu’elles étaient frauduleuses. « Ce litige est une étape cruciale pour responsabiliser ces mauvais acteurs et envoyer un message clair selon lequel nous poursuivrons agressivement ceux qui cherchent à profiter de nos utilisateurs », a déclaré l’avocate générale de Google, Halimah DeLaine Prado, dans un communiqué. Google affirme avoir également été lésé par ce stratagème car il menace « l’intégrité » de sa boutique d’applications et détourne des ressources pour détecter et perturber l’opération. L’entreprise affirme avoir subi des dommages économiques de plus de 75 000 $ en raison de la fraude.
Voici comment la prétendue arnaque a fonctionné, selon la plainte de Google : les développeurs créeraient de fausses applications d’échange et d’investissement de crypto-monnaie, les présentant sur le Play Store comme des applications d’investissement légitimes et déformant prétendument des détails tels que leur emplacement afin qu’ils puissent être téléchargés. Ensuite, les escrocs présumés ou leurs associés attireraient les utilisateurs vers les plateformes via un mélange de messages frauduleux romantiques et de vidéos YouTube. Bien que ce type d’arnaque soit souvent qualifié de « boucherie de porcs », Google indique dans une note de bas de page de sa plainte qu’il n’adopte ni n’approuve ce terme.
Les premiers textes qu’ils enverraient pourraient sembler familiers à toute personne ayant reçu du spam – des messages du type : « Je m’appelle Sophia, vous souvenez-vous de moi ? » ou « Tu me manques tout le temps, comment vont tes parents Mike? » selon la plainte. S’ils obtenaient une réponse, les escrocs présumés tenteraient apparemment d’entamer une conversation et éventuellement de la déplacer vers une plateforme comme WhatsApp, avant de convaincre leur nouvel « ami » de télécharger l’une des applications frauduleuses et d’y investir de l’argent.
Les développeurs ou leurs associés convainquaient également parfois les victimes présumées qu’ils pourraient gagner une commission en vendant eux-mêmes les applications en tant que « affiliés » des plateformes, selon la plainte.
Une fois que les utilisateurs ont accédé aux applications, les développeurs ont rendu les plateformes convaincantes en affichant un équilibre et des retours sur investissements, affirme Google. Seul problème : les utilisateurs ne pouvaient pas retirer leur argent. Parfois, les applications leur permettaient de retirer de petites sommes d’argent, selon Google, ou exigeaient des frais ou un solde minimum pour effectuer un retrait, ce qui finissait par escroquer certains avec encore plus d’argent.
Google accuse les développeurs d’avoir enfreint ses conditions d’utilisation et d’avoir violé la loi sur les organisations influencées par les racketteurs et corrompues. Il demande au tribunal de les empêcher de commettre de nouvelles fraudes et d’accorder à Google un montant non précisé à titre de dommages et intérêts.