Google pourrait commencer à facturer l’accès aux résultats de recherche utilisant des outils d’intelligence artificielle générative. C’est ce que révèle un nouveau rapport du Financial Times citant « trois personnes connaissant [Google’s] des plans. »
Faire payer n’importe quelle partie du moteur de recherche au cœur de son activité serait une première pour Google, qui finance son produit de recherche uniquement avec des publicités depuis 2000. Mais c’est loin d’être la première fois que Google facture les améliorations de l’IA en général ; le niveau « AI Premium » d’un abonnement Google One coûte 10 $ de plus par mois qu’un forfait « Premium » standard, par exemple, tandis que « Gemini Business » ajoute 20 $ par mois à un abonnement Google Workspace standard.
Alors que ces produits payants offrent un accès au modèle d’IA haut de gamme « Gemini Advanced » de Google, Google offre également un accès gratuit à son modèle « Gemini » simple et moins performant, sans aucun type d’abonnement payant.
Quand les publicités ne suffisent pas ?
Selon le plan proposé, la recherche standard de Google (sans IA) resterait gratuite et les abonnés à un niveau de recherche payant avec IA verraient toujours des publicités à côté de leurs résultats de recherche alimentés par Gemini, selon le rapport du FT. Mais les annonces de recherche, qui ont rapporté 175 milliards de dollars à Google l’année dernière, pourraient ne pas suffire à couvrir entièrement l’augmentation des coûts impliqués par la recherche basée sur l’IA. Un rapport de Reuters de l’année dernière suggérait qu’exécuter une requête de recherche via un réseau neuronal avancé comme Gemini « coûte probablement 10 fois plus cher qu’une recherche par mot clé standard », représentant potentiellement « plusieurs milliards de dollars de coûts supplémentaires » sur le réseau de Google.
Mis à part le coût, il n’est pas clair s’il existe une masse critique de demande sur le marché pour ce type de recherche améliorée par l’IA. L’investissement massif de Microsoft dans les fonctionnalités d’IA générative pour son moteur de recherche Bing n’a pas réussi à réduire considérablement la part de marché de Google au cours de la dernière année. Et l’adoption expérimentale de la « Search Generative Experience » (SGE) expérimentale de Google, qui ajoute des réponses de chatbot au-dessus de l’ensemble habituel de liens en réponse à une requête de recherche, aurait été limitée.
« SGE ne semble jamais être un ajout utile à la recherche Google », a écrit Ron Amadeo d’Ars le mois dernier. « La recherche Google est un outil, et tout comme un tournevis n’est pas un marteau, je ne veux pas de chatbot dans un moteur de recherche. »
Quoi qu’il en soit, la manie actuelle de l’industrie technologique autour de tout ce qui concerne l’IA générative peut amener Google à penser qu’il doit intégrer la technologie dans une sorte de produit de recherche « premium » le plus tôt possible. Pour l’instant, FT rapporte que Google n’a pas pris de décision finale quant à la mise en œuvre ou non du plan de recherche payant par IA, même si les ingénieurs de Google travaillent sur la technologie backend nécessaire au lancement d’un tel service.
Google est également confronté à des difficultés liées à l’IA, de l’autre côté du fossé en matière de recherche. Le mois dernier, la société a annoncé qu’elle redoublait d’efforts pour limiter l’apparition de « contenus spammés de mauvaise qualité » – en grande partie générés par des chatbots IA – dans ses résultats de recherche.
En février, Google a fermé les fonctionnalités de génération d’images de son modèle Gemini AI après que le service ait été découvert en train d’insérer des exemples historiquement inexacts de diversité raciale dans certaines de ses réponses rapides.