Google se prépare à limiter la disponibilité des applications obsolètes sur le Play Store, la société a annoncé. À partir du 1er novembre, toutes les applications existantes dans le magasin devraient viser un niveau d’API dans les deux ans suivant la dernière version majeure du système d’exploitation Android. S’ils ne le font pas, Google indique qu’il imposera des limites aux utilisateurs qui pourront les découvrir ou les installer.
Les modifications visent à garantir que les logiciels disponibles sur le Play Store utilisent les dernières fonctionnalités de confidentialité et de sécurité d’Android. Les propriétaires d’appareils « s’attendent à réaliser le plein potentiel de toutes les protections de confidentialité et de sécurité qu’Android a à offrir », écrit Krish Vitaldevara, directeur de la gestion des produits Google. dans un article de blog. « L’élargissement de nos exigences d’API au niveau cible empêchera les utilisateurs d’installer des applications plus anciennes qui peuvent ne pas avoir ces protections en place. »
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Il y a quelques mises en garde importantes à noter. Premièrement, les restrictions ne s’appliqueront que lorsqu’un appareil exécute une version d’Android plus récente que le niveau d’API de l’application. Ainsi, toute personne utilisant encore une ancienne version d’Android OS pourra toujours télécharger des applications conçues avec leur (ancienne) version d’Android à l’esprit. Deuxièmement, Google indique que les utilisateurs pourront retélécharger et installer toutes les applications qu’ils ont précédemment téléchargées sur le Play Store.
Les développeurs peuvent demander une prolongation de six mois si leur logiciel n’est pas prêt à temps pour la date limite du 1er novembre.
Google a déjà mis en place une politique similaire pour les applications nouvelles et mises à jour qui sont soumises au Play Store pour examen. Actuellement, une application doit cibler un niveau d’API dans l’année qui suit la dernière version majeure du système d’exploitation Android pour être publiée. Cette nouvelle politique étend la couverture aux applications existantes ou éventuellement abandonnées sur le Play Store, plutôt qu’à celles qui reçoivent encore des mises à jour.
Dans le passé, certains noms étonnamment importants ont continué à cibler les anciennes API Android dans une tentative apparente d’éviter les politiques de confidentialité et de sécurité plus récentes et plus restrictives. En 2017, Ars Technica signalé que l’application Facebook ciblait une API qui avait deux ans à l’époque, tandis que Snapchat en ciblait une qui était dépassée de près de trois ans.