Vendredi, Google a commencé à défendre son activité de recherche lors du procès pour monopole du ministère de la Justice. Parmi les premiers témoins appelés figurait le vice-président senior de Google responsable de la recherche, Prabhakar Raghavan, qui a déclaré que les accords par défaut de Google avec les fabricants de téléphones mobiles et de navigateurs Web populaires constituaient « le plus gros coût de l’entreprise » en 2021, a rapporté Bloomberg Law.
Le témoignage de Raghavan a révélé pour la première fois que Google a payé 26,3 milliards de dollars en 2021 pour des accords par défaut, investissant apparemment dans le statut par défaut de son moteur de recherche tout en récoltant 146,4 milliards de dollars de revenus grâce à la publicité sur les recherches cette année-là. Ces chiffres ont augmenté « considérablement » depuis 2014, Big Tech à l’essai signaléalors que les revenus publicitaires du Réseau de Recherche de Google s’élevaient à environ 46 milliards de dollars et que le coût d’acquisition du trafic était d’environ 7,1 milliards de dollars.
Avant le témoignage de Raghavan, Google gardait soigneusement cette information. Selon Bloomberg, le juge Amit Mehta a rejeté les objections de Google à la divulgation des chiffres, malgré les affirmations de Google selon lesquelles une telle transparence pourrait nuire aux accords futurs.
Le témoignage de Raghavan était censé aider Google à contrer les affirmations du DOJ selon lesquelles il aurait acquis une position dominante dans la recherche grâce à des accords par défaut qui, selon le DOJ, pourraient être illégaux. Google affirme que les accords sont légaux, et Raghavan a déclaré que la domination de Google n’est pas due à ces accords mais aux investissements constants de Google dans l’amélioration des produits et l’innovation, a rapporté le New York Times.
Plutôt que de se considérer comme au-dessus de toute concurrence, a déclaré Raghavan au tribunal, Google est obligé d’investir et d’innover pour éviter de perdre sa pertinence.
« Je ressens un vif sentiment de ne pas devenir la prochaine victime de la route », a témoigné Raghavan. « Si nous devenons de seconde classe, nous perdons notre pertinence avec le temps. »
Selon Raghavan, Google est confronté à la concurrence d’un large éventail de concurrents au-delà des autres moteurs de recherche, considérant Amazon et TikTok comme ses principaux concurrents, et non Bing. En particulier auprès des utilisateurs plus jeunes – dont certains, selon Raghavan, font référence au moteur de recherche sous un surnom désobligeant, « Grand-père Google » – Google serait confronté à une concurrence féroce. Raghavan a cité une étude « qui a révélé que les Américains passent environ 23 minutes par jour à surfer sur le Web, contre près de quatre heures à utiliser des applications », a rapporté le Times, et a noté que si Google perd de jeunes utilisateurs, les recherches montrent que la menace s’accroît.
« Là où vont les jeunes, les plus âgés les suivent », a déclaré Raghavan.
Google a prévu une présentation de sa défense pendant trois semaines, a rapporté le New York Times, et le témoignage de Raghavan a préparé le terrain pour le PDG de Google, Sundar Pichai, qui témoignera lundi.
Pichai fournira probablement des informations supplémentaires sur la manière dont les investissements intelligents de Google sont responsables de la création de l’empire de recherche qu’il entretient aujourd’hui, a rapporté Reuters. Mais il sera également probablement confronté aux enquêtes du DOJ sur les raisons pour lesquelles Google investit autant dans des accords par défaut si cela ne constitue pas un élément essentiel de la stratégie du géant de la technologie visant à garder une longueur d’avance sur la concurrence.
Il est peu probable que le DOJ revienne sur son argument selon lequel les accords par défaut ont injustement assuré la domination de Google sur le marché de la recherche. Vendredi, le journaliste de Big Tech on Trial, Yosef Weitzman, qui a publié des mises à jour sur le procès sur X—suggéré que les choses sont devenues tendues dans la salle d’audience maintenant que « le DOJ semble enhardi pour faire pression pour que davantage d’informations soient rendues publiques après les commentaires du juge Mehta hier selon lesquels tous les chiffres ne doivent pas nécessairement rester expurgés ».
D’après Weitzmannle DOJ a poussé aujourd’hui à « rendre publiques les 20 requêtes de recherche dont Google tire le plus de revenus, ainsi que les coûts d’acquisition de trafic de Google liés à la recherche (le montant total d’argent que Google a payé à ses partenaires pour les parts de revenus de distribution de recherche). »