À la suite d’une décision préliminaire en août, la Commission du commerce international des États-Unis a rendu une décision finale indiquant que Google avait enfreint cinq brevets d’enceintes intelligentes Sonos. Il serait possible que cette décision entraîne l’interdiction de certains produits tels que les gammes Nest Audio, Chromecast et Pixel aux États-Unis, mais Google a préparé des mises à niveau logicielles approuvées par l’ITC, qui suppriment les fonctionnalités contrefaites des produits des utilisateurs.
Sonos a essentiellement inventé la catégorie des enceintes connectées pour la musique en streaming, mais l’avènement des assistants vocaux a conduit Big Tech à piétiner sur tout le territoire de Sonos. Sonos dit que pendant qu’il proposait à Google de prendre en charge Google Play Music, Google a eu un aperçu des opérations de Sonos en 2013. Sonos dit que Google a utilisé cet accès pour copier « de manière flagrante et en connaissance de cause » les fonctionnalités de Sonos pour Google. Haut-parleur domestique, lancé en 2016. Sonos a poursuivi Google au début de 2020.
Eddie Lazarus, directeur juridique de Sonos, a déclaré au New York Times : « Nous apprécions que l’ITC ait définitivement validé les cinq brevets Sonos en cause dans cette affaire et a statué sans équivoque que Google enfreint les cinq. C’est une victoire générale qui est extrêmement rare dans les affaires de brevets. »
Les brevets de Sonos traitent tous de la configuration et du contrôle de groupes d’enceintes. Il est probablement préférable de simplement regarder ce qui change, puisque la réponse de Google à la situation a été de publier une mise à jour logicielle qui supprime ou contourne les brevets contrefaits. Dans un article de la communauté Google Nest intitulé « Modifications à venir du groupe d’intervenants », un représentant de Google a déclaré aux clients :
En raison d’une récente décision de justice, nous apportons quelques modifications à la façon dont vous configurez vos appareils et [how] la fonctionnalité Groupe de haut-parleurs fonctionnera à l’avenir. Si vous utilisez la fonctionnalité Groupe de haut-parleurs pour contrôler le volume dans l’application Google Home, vocalement avec l’Assistant Google ou directement sur l’écran de votre Nest Hub, vous remarquerez quelques changements :
- Pour régler le volume de vos groupes de haut-parleurs, vous devrez régler chaque haut-parleur individuellement au lieu d’utiliser le contrôleur de volume de groupe. Vous ne pourrez également plus modifier le volume de votre groupe de haut-parleurs à l’aide du bouton de volume physique de votre téléphone.
- La plupart des groupes de haut-parleurs devraient continuer à fonctionner comme prévu, à moins que vous n’ayez un groupe de haut-parleurs contenant d’autres marques d’appareils basés sur Cast, comme JBL ou Lenovo. Ils doivent être sur la version 1.52.272222 ou supérieure du micrologiciel Cast. Consultez cet article pour savoir comment trouver la version du micrologiciel de votre appareil ou contactez le fabricant de votre appareil.
- Un petit nombre d’utilisateurs devra utiliser l’application « Device Utility » (DUA) pour terminer l’installation et les mises à jour du produit. Vous pouvez recevoir une invite pour télécharger et exécuter DUA, et cela garantira que votre appareil est connecté au Wi-Fi et reçoit la version logicielle la plus récente.
Nous continuerons à soutenir nos utilisateurs et à travailler pour minimiser tout changement supplémentaire.
Le changement de volume est le plus gros désagrément de cette liste. Auparavant, il était possible de contrôler chaque haut-parleur en cours de lecture avec un seul curseur et de modifier le volume du haut-parleur du groupe à la voix ; maintenant, il semble que seuls les contrôles individuels seront disponibles. Google supprime également la possibilité de contrôler le volume des groupes de haut-parleurs via les boutons de volume physiques de votre téléphone, une fonctionnalité qui a été supprimée au début de la mise à jour Android 12. Il semble qu’il ne soit plus possible de régler le volume du groupe d’enceintes via une routine de maison intelligente.
Les commentaires sur la publication de Google valent la peine d’être lus, car ils sont remplis de clients en colère exigeant des remboursements et menaçant de poursuites judiciaires. Un utilisateur résume bien la réaction du client en disant : « Alors, vous avez été poursuivi par Sonos et nous en payons le prix ? Soit faites appel à de meilleurs avocats et gagnez le procès, soit payez une redevance à Sonos, soit commencez à rembourser les clients. »
Malgré la victoire de Sonos, la société n’a pas obtenu le résultat souhaité. Sonos veut que Google paie des redevances pour ses brevets, et non pas pour couper l’herbe sous le pied des consommateurs en supprimant les fonctionnalités des produits déjà achetés. Il semble que jusqu’à ce que cela se produise, Sonos continuera à faire pression sur Google. La déclaration de victoire de Sonos se termine par :
Il est possible que Google soit en mesure de dégrader ou d’éliminer les caractéristiques du produit d’une manière qui contourne l’interdiction d’importation imposée par l’ITC. Mais alors que Google peut sacrifier l’expérience du consommateur pour tenter de contourner cette interdiction d’importation, ses produits enfreindront toujours plusieurs dizaines de brevets Sonos, ses méfaits persisteront et les dommages dus à Sonos continueront de s’accumuler. Alternativement, Google peut, comme d’autres entreprises l’ont déjà fait, payer une redevance équitable pour les technologies qu’elle a détournées.