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Google a remporté un appel contre une amende de 1,5 milliard d’euros infligée par la Commission européenne pour non-concurrence, une victoire pour le groupe Big Tech alors qu’il fait l’objet d’une surveillance croissante de la part des régulateurs de Bruxelles.
Le Tribunal de l’Union européenne a déclaré mercredi que, bien qu’il ait accepté « la plupart des évaluations de la Commission » selon lesquelles l’entreprise avait utilisé sa position dominante pour bloquer les annonceurs en ligne concurrents, il a annulé la lourde amende infligée à Google dans cette affaire.
Lors du lancement de l’action contre Google en 2019, Margrethe Vestager, la commissaire à la concurrence de l’UE, avait déclaré que le géant de la recherche avait imposé des restrictions anticoncurrentielles à des sites Web tiers pendant une décennie, entre 2006 et 2016. Elle a justifié l’amende de 1,5 milliard d’euros en faisant valoir qu’elle reflétait la « nature grave et soutenue » de l’infraction.
Cependant, le Tribunal de l’Union européenne, basé à Luxembourg, a estimé que la Commission, l’organe exécutif de l’UE, n’avait pas « pris en compte toutes les circonstances pertinentes dans son évaluation de la durée des clauses contractuelles qu’elle avait jugées abusives ».
La commission, qui devrait faire appel, a déclaré avoir pris « note » du jugement et « étudiera attentivement le jugement et réfléchira aux prochaines étapes possibles ».
Google a déclaré : « Cette affaire concerne un sous-ensemble très restreint d’annonces de recherche textuelles placées sur un nombre limité de sites Web d’éditeurs. Nous avons modifié nos contrats en 2016 pour supprimer les dispositions concernées, avant même la décision de la commission. Nous sommes heureux que le tribunal ait reconnu des erreurs dans la décision initiale et annulé l’amende. Nous examinerons attentivement la décision complète. »
Cette affaire est l’une des trois que l’UE a menées devant les tribunaux contre Google au cours des dernières années, pour lesquelles des amendes d’environ 8,25 milliards d’euros ont été infligées. Les critiques ont déclaré que le marché de la publicité en ligne était déjà accaparé par le géant technologique et que les mesures antitrust étaient trop lentes et inefficaces.
La Commission a remporté une large victoire contre Google dans une autre affaire, la Cour de justice de l’Union européenne ayant estimé que le géant de la recherche avait abusé de sa position de marché en classant ses services d’achat en ligne avant ceux de ses concurrents. Dans cette affaire, la Cour de justice de l’Union européenne avait confirmé une amende de 2,4 milliards d’euros infligée à Google.
Bruxelles a toujours un dossier en cours contre Google concernant sa position dominante sur le marché des technologies publicitaires. L’année dernière, Bruxelles avait menacé de démanteler l’entreprise, considérant que c’était la seule solution viable pour répondre aux préoccupations en matière de concurrence. L’UE n’a pas encore décidé si elle allait donner suite à cette menace et imposer de nouvelles amendes à Google, ont déclaré des personnes ayant une connaissance directe de l’affaire en cours.
Vestager, qui quittera son poste de responsable de la lutte contre la concurrence dans les semaines à venir, a accusé les géants de la technologie de ne pas respecter les règles de l’UE.
Elle a récemment déclaré au Financial Times : « Je n’ai pas eu un, ni deux, ni trois cas, mais j’en suis à mon quatrième cas avec Google. Il est intéressant de voir que ceux qui ont réussi sur le marché ont toujours le sentiment qu’ils ne devraient pas se battre sur la base de leurs mérites. »
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