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Google a accepté de financer le journalisme local et une initiative d’intelligence artificielle en Californie dans le cadre d’un accord qui aurait pour conséquence que les législateurs abandonnent une proposition obligeant Google à payer les médias pour la distribution de leur contenu. Mais le financement de l’accord par l’État nécessite l’approbation du parlement dans le cadre du processus budgétaire annuel de la Californie et suscite les critiques de certains législateurs et d’un syndicat de journalistes.
Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que cet accord « représente une avancée majeure pour assurer la survie des rédactions et renforcer le journalisme local en Californie, en exploitant les ressources substantielles de l’industrie technologique sans imposer de nouvelles taxes aux Californiens ». L’accord « fournira près de 250 millions de dollars de financement public et privé au cours des cinq prochaines années, la majorité des fonds étant destinés aux rédactions », a déclaré la députée démocrate Buffy Wicks.
Un « Fonds de transformation de l’information » serait créé avec un financement de l’État et de Google et serait administré par l’École de journalisme de l’Université de Californie à Berkeley. L’État contribuerait à hauteur de 30 millions de dollars la première année et de 10 millions de dollars chacune des quatre années suivantes, selon un résumé fourni à Ars par le bureau de Wicks.
Google contribuerait à hauteur de 55 millions de dollars au fonds d’information sur cinq ans, dont 15 millions la première année et 10 millions les quatre années suivantes. Les fonds seraient distribués aux organisations de presse en fonction du nombre de journalistes qu’elles emploient.
Google a également accepté de fournir 62,5 millions de dollars sur cinq ans pour un « accélérateur national d’innovation en IA ». Le bureau de Wicks a déclaré que l’accélérateur « sera administré en collaboration avec une organisation privée à but non lucratif et fournira aux organisations de tous les secteurs et de toutes les communautés – du journalisme à l’environnement, en passant par l’équité raciale et au-delà – des ressources financières et d’autres formes de soutien pour expérimenter l’IA afin de les aider dans leur travail ».
Le chiffre de « près de 250 millions de dollars » cité par le bureau de Wicks comprend un engagement de Google à continuer de financer les programmes de journalisme existants de l’entreprise à hauteur de 10 millions de dollars par an pendant cinq ans.
Le syndicat qualifie l’accord de « racket »
Dans un communiqué publié hier, le syndicat Media Guild of the West a qualifié cet accord de « chantage ». L’accord est décevant en partie parce qu’il intervient « après deux ans de plaidoyer en faveur d’une action anti-monopole vigoureuse pour commencer à inverser le déclin des rédactions locales », a déclaré le groupe.
« Les éditeurs qui prétendent représenter notre industrie se réjouissent d’un accord opaque impliquant des fonds publics, d’un vague projet d’accélérateur d’IA qui pourrait très bien détruire des emplois de journaliste et d’engagements financiers minimes de la part de Google pour restituer la richesse que ce monopole a volée à nos rédactions », a déclaré le syndicat. « Pas une seule organisation représentant les journalistes et les professionnels de l’information n’a accepté cet accord antidémocratique et secret avec l’une des entreprises qui détruisent notre industrie. »
Expliquant peut-être pourquoi le journalisme et le financement de l’IA font partie du même accord, le bureau de Wicks a déclaré que l’accélérateur d’IA « complétera le travail du Fonds pour le journalisme en créant de nouveaux outils pour aider les journalistes à accéder aux informations publiques et à les analyser ».
Google a récemment témoigné contre la loi en cours soumise par Wicks, connue sous le nom de California Journalism Preservation Act. Google a déclaré que le projet de loi « briserait les principes fondamentaux de l’Internet ouvert, en obligeant les plateformes à payer les éditeurs pour leur envoyer du trafic gratuit et précieux, qu’ils choisissent de recevoir ». Google a qualifié le projet de loi de « taxe sur les liens ».
Kent Walker, directeur juridique d’Alphabet, a salué hier l’accord comme étant « un cadre collaboratif pour accélérer l’innovation en matière d’IA et soutenir les entreprises locales et nationales et les organisations à but non lucratif ».
Le financement de l’État fait face à l’opposition du Sénat
Le sénateur démocrate Steve Glazer, qui a proposé un autre projet de loi visant à financer le journalisme local, a publié une déclaration critiquant l’accord. « L’offre de Google est totalement inadéquate et loin de correspondre à l’accord de règlement conclu au Canada en matière de soutien aux reportages d’actualité locale sur le terrain », a-t-il déclaré.
Glazer s’est demandé pourquoi seul Google était impliqué dans l’annonce de l’accord, et pas d’autres entreprises technologiques. « Il y a une absence flagrante dans cette annonce de tout soutien au journalisme de la part de Meta et d’Amazon », a déclaré Glazer. « Ces plateformes ont capturé les données intimes des Californiens sans payer pour cela. Leur utilisation de ces données à des fins publicitaires est le préjudice causé aux médias d’information que cet accord devrait atténuer. »
Le président pro tempore du Sénat, Mike McGuire, « a remis en question le soutien législatif à la part de l’État dans l’accord », a écrit le New York Times.
« Nous craignons que cette proposition ne finance pas suffisamment les journaux et les médias locaux et ne résolve pas complètement les inégalités auxquelles le secteur est confronté », a déclaré McGuire, un démocrate. McGuire a déclaré que le Sénat de l’État « recherche une solution mondiale qui tiendrait toutes ces entreprises responsables ».
Les organismes de presse ont signalé une baisse des références Google, une tendance qui pourrait être aggravée par la façon dont la fonction Aperçu de l’IA de Google affiche les résultats de recherche.
L’annonce de l’accord par Wicks s’appuie sur plusieurs soutiens du secteur de l’édition. « C’est une première étape vers ce qui, nous l’espérons, deviendra un programme complet pour soutenir les informations locales à long terme, et nous ferons tout notre possible pour le voir se développer dans les années à venir », a déclaré la California News Publishers Association.
Jason Kwon, directeur de la stratégie d’OpenAI, a également déclaré : « Une presse forte est un pilier essentiel de la démocratie, et nous sommes fiers de faire partie de ce partenariat visant à utiliser l’IA pour soutenir le journalisme local en Californie. Cette initiative s’appuie sur notre travail de longue date pour aider les salles de rédaction et les journalistes du monde entier à exploiter l’IA pour améliorer les flux de travail, mieux connecter les utilisateurs à un contenu de qualité et aider les organisations de presse à façonner l’avenir de cette technologie émergente. »
OpenAI contribue à l’accord en termes de technologie, mais pas d’argent, indique le résumé du bureau de Wicks.