Plus tôt cette semaine, Google et GlobalFoundries (GloFo ou GF) ont uni leurs forces pour faire avancer l’initiative de silicium ouvert du premier. En plus d’annoncer l’entreprise de fabrication de puces open source « jalon », les partenaires ont publié leur kit de conception de processus (PDK) pour la plate-forme technologique GF 180MCU. Le mélange enivrant d’ingéniosité open-source et d’accès à la fonderie espère stimuler la créativité et l’innovation dans l’espace matériel.
Étant donné le nom de code GF 180MCU, le PDK et le projet associé permettent d’accéder à la fabrication à l’aide de la technologie de processus 180 nm de GloFo. De cette manière, les partenaires sont les pionniers de la fourniture d’un accès open source à une fabrication à volume élevé abordable à une clientèle plus large.
Alors que les passionnés de PC lisent des informations sur les poids lourds de la technologie qui passent des puces de processus nanométriques à un chiffre à l’ère de l’angström, il pourrait être facile de se moquer du processus GF180. Cependant, Google s’attend à ce que 180 nm continue d’être populaire pour les puces telles que les contrôleurs de moteur, les MCU et PMIC à usage général, les capteurs IoT, la RFID double fréquence et les entraînements de moteur. De plus, le projet devrait précipiter l’innovation et confirmer que le modèle open source pour l’écosystème de la fonderie est viable.
Avant l’annonce, Google a passé deux ans à travailler avec SkyWater Technologies après avoir publié l’un de leurs PDK sous la licence Apache 2.0. Google a effectué six navettes pendant cette période, filtrant 350 conceptions de puces uniques de la communauté en 240 projets qui ont été fabriqués « sans frais ».
Après la pandémie, Google estime que nous entrons dans un « nouvel âge d’or » des semi-conducteurs, avec diverses applications telles que le mobile, l’IoT et l’automobile qui connaissent toutes une forte croissance. De plus, son entreprise de fabrication de puces open source avec GloFo contribuera à donner à ce mouvement un élan critique.
GloFo est actuellement la quatrième plus grande fonderie de puces et fabrique environ 6 % des semi-conducteurs mondiaux. Il peut produire plus de 16 millions de plaquettes à 180 nm par an et prévoit d’augmenter sa capacité à plus de 22 millions de plaquettes d’ici 2026.
Google a terminé son article de blog en disant aux développeurs de logiciels et aux ingénieurs en matériel, aux chercheurs et aux étudiants de premier cycle, aux amateurs et aux vétérans de l’industrie, aux nouvelles startups et aux acteurs de l’industrie que « nous avons besoin de vous ». À certains égards, cet appel fait ressembler ce projet à un pari de Google, en pariant sur la chance qu’un génie inconnu crée quelque chose de spécial pour lancer de manière significative l’écosystème du silicium open source.