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Toni Stone a fait tomber les barrières entre les sexes dans les années 1950 en tant que l’une des premières femmes du baseball professionnel masculin lorsqu’elle a joué dans les ligues noires. Alors que les femmes blanches jouaient dans la All-American Girls Professional Baseball League, une ligue réservée aux femmes mise en évidence dans le film de 1992 A League of their Own, elle jouait dans des équipes auparavant entièrement masculines telles que les Indianapolis Clowns et les Kansas City Monarchs. .
La réalisation de Stone est mise en lumière dans un Google Doodle animé mercredi marquant Le mois de l’histoire noireune célébration annuelle au cours de laquelle les Américains prennent le temps de reconnaître et d’honorer les réalisations des Noirs américains et leur rôle central dans le façonnement de la société et de l’histoire américaines.
Née en 1921, Marcenia Lyle « Toni » Stone a appris à jouer au baseball avec des garçons sur les terrains de jeux de la ville de St. Paul, Minnesota, dans les années 1930 et 1940. Son intérêt pour le baseball et sa préférence pour le port de pantalons au lieu de jupes lui ont valu le surnom de « Tomboy ».
Toni Stone avec les Clowns d’Indianapolis.
Getty Images
Quand Stone avait 16 ans, elle a commencé à jouer à des matchs le week-end avec des équipes semi-professionnelles de barnstorming et a finalement abandonné le lycée pour jouer au baseball à plein temps. Elle a déménagé à San Francisco en 1943 pour vivre avec sa sœur et a rapidement joué pour l’équipe locale de baseball de la Légion américaine.
Elle a commencé sa carrière professionnelle au milieu des années 40 en jouant pour les Sea Lions de San Francisco de la West Coast Negro Baseball League, mais est devenue désenchantée par l’équipe après avoir appris qu’elle était moins bien payée que ses coéquipiers masculins. En 1949, Stone a rejoint les Créoles de la Nouvelle-Orléans en tant que joueur de deuxième but avant de signer avec les Clowns d’Indianapolis en 1953 pour jouer à nouveau deuxième, en remplacement de Hank Aaron, qui avait récemment commencé sa carrière au Temple de la renommée avec les Braves de Milwaukee.
Elle était, selon les mots d’Aaron, « une très bonne joueuse de baseball ».
Bien qu’elle ait atteint 0,243 alors qu’elle était avec les Clowns, Stone a souvent été évitée par ses coéquipières, se faisant dire une fois: « Rentrez chez vous et préparez des biscuits à votre mari. »
Mais Stone, qui avait idolâtré les Clowns, n’était pas découragé.
« Une femme aussi a ses rêves », a confié Stone à un coéquipier. « Quand vous finissez le lycée, ils disent à un garçon d’aller voir le monde. Que disent-ils à une fille ? Ils lui disent d’aller à côté et d’épouser le garçon que sa famille a choisi pour elle. Une femme peut faire beaucoup de choses . »
Elle jouera 50 matchs avec les Clowns, obtenant apparemment un succès contre le légendaire lanceur des Negro Leagues Satchel Paige avant d’être échangée aux Monarchs de Kansas City en 1954. Stone prendrait sa retraite après la saison 1954 en raison d’un manque de temps de jeu et déménagerait à Oakland, California, pour travailler comme infirmière et s’occuper de son mari malade jusqu’à sa mort en 1987 à l’âge de 103 ans.
En 1990, Stone a été honorée par le National Baseball Hall of Fame and Museum dans des expositions sur les femmes au baseball et la Negro League Baseball. Trois ans plus tard, elle est intronisée au Women’s Sports Hall of Fame. Sa vie est le sujet de la pièce Tomboy Stone.
Stone est décédé en 1996 à l’âge de 75 ans.