Le PDG de Google, Sundar Pichai, s’exprimant lors de la conférence Code la semaine dernière, a suggéré que l’entreprise technologique devait devenir 20% plus efficace – un commentaire que certains dans l’industrie ont pris pour signe que des réductions d’effectifs pourraient bientôt être sur la table. Maintenant, il semble que la prédiction se réalise. TechCrunch a appris, et Google a confirmé, que la société réduisait les projets de sa division R&D interne connue sous le nom de Area 120.
La société a informé mardi le personnel d’une « réduction des effectifs » qui verra la taille de l’incubateur réduite de moitié, car la moitié des équipes travaillant sur de nouvelles innovations de produits ont appris que leurs projets étaient annulés. Auparavant, il y avait 14 projets hébergés dans la zone 120, et cela a été réduit à seulement sept. Les employés dont les projets ne se poursuivront pas ont été informés qu’ils devront trouver un nouvel emploi au sein de Google d’ici la fin janvier 2023, sinon ils seront licenciés. Il n’est pas clair que tout le monde pourra le faire.
Selon le responsable de la zone 120, Elias Roman, la division vise à se concentrer uniquement sur les projets axés sur l’IA, par opposition à son mandat antérieur consistant à alimenter l’incubation de produits dans l’ensemble de Google.
TechCrunch a appris les changements d’une source connaissant le sujet. Google a confirmé les changements dans un communiqué.
« L’Area 120 est un incubateur interne pour les nouveaux produits expérimentaux. Le groupe démarre et arrête régulièrement des projets en vue de poursuivre les opportunités les plus prometteuses », a déclaré un porte-parole de Google. « Nous avons récemment annoncé que Area 120 se concentrera sur des projets qui s’appuient sur l’investissement profond de Google dans l’IA et ont le potentiel de résoudre d’importants problèmes des utilisateurs. En conséquence, Area 120 met fin à plusieurs projets pour faire place à de nouveaux travaux. Les membres de l’équipe concernés recevront une assistance dédiée lorsqu’ils exploreront de nouveaux projets et opportunités chez Google. »
Au fil des ans, la division a lancé un certain nombre de produits à succès, notamment la plateforme de jeu HTML5 GameSnacks, désormais intégrée à Google Chrome ; un rival d’AirTable appelé Tables qui est sorti sur Google Cloud ; une plate-forme d’annonces conversationnelles alimentée par l’IA AdLingo, qui est également sortie vers le cloud ; les plates-formes vidéo Tangi et Shoploop, qui sont sorties respectivement vers Google Search et Shopping ; l’application de voyage en ligne Touring Bird, qui a quitté Commerce ; et une plate-forme d’entretien technique Byteboard, un essaimage externe rare.
L’un des projets en cours de suppression avec les changements est Qaya, un service offrant des vitrines Web pour les créateurs numériques, lancé à la fin de l’année dernière. Semblable aux solutions de « lien dans la bio » disponibles aujourd’hui comme Linktree ou Beacons, Qaya s’est également intégré à Google Search et Google Shopping. Il peut également être associé à une étagère YouTube Merch, pour promouvoir les produits et services du créateur.
Les six autres projets annulés n’étaient pas encore lancés, mais comprenaient un projet de comptabilité financière pour Google Sheets, un autre produit lié aux achats, des analyses pour AR/VR et, malheureusement, trois projets liés au climat. Ces derniers projets s’étaient concentrés sur des cartes de recharge de voitures électriques avec routage, comptabilisation du carbone pour l’informatique et mesure du carbone des forêts.
Les changements font suite à la réorganisation de l’année dernière de l’équipe Area 120, qui a vu le groupe passer à une nouvelle division « Google Labs » dirigée par le vétéran Googler Clay Bavor. L’incubateur a ensuite été regroupé aux côtés d’autres efforts prospectifs de Google comme ses développements de réalité virtuelle et augmentée et son projet de vidéoconférence holographique de pointe connu sous le nom de Project Starline. Nous comprenons que Google Labs et Starline ne sont pas concernés pour le moment.
Pichai a annoncé en juillet que Google ralentirait ses embauches et se concentrerait davantage, mais la société avait déclaré que des licenciements plus importants n’étaient pas prévus – elle embaucherait toujours dans l’ingénierie, la technique et d’autres rôles critiques. Cependant, dans le cadre de son accent renouvelé sur la productivité, l’entreprise reconnaît qu’elle peut avoir besoin de restructurer des équipes, de déprécier des produits ou même, parfois, d’éliminer des rôles.
Quant aux membres de l’équipe Area 120 dont les projets ont maintenant été interrompus, les recruteurs de Google travailleront pour les aider à trouver de nouveaux rôles, bien que le placement ne soit pas acquis dans de telles situations.
Google compte au nord 174 000 employés. La zone 120 comptait plus de 170 employés au début de l’année mais en compte maintenant moins de 100, a indiqué une source. Google nous a dit que ces chiffres ne sont pas exacts, cependant.
Note de l’éditeur : l’article a été mis à jour quelques instants après sa publication avec le commentaire de Google. Mise à jour 19h45 avec correction sur les effectifs.