Après une opposition généralisée du reste de l’Internet, Google tue ses plans « FLoC ».
La société souhaite se débarrasser des cookies web tiers utilisés pour le suivi publicitaire, elle a donc proposé le FLoC (« Federated Learning of Cohorts »), qui aurait laissé son navigateur vous suivre au profit des régies publicitaires. Avec FLoC mort, Google lance une autre proposition pour suivre les utilisateurs pour les annonceurs. Cette fois, le système s’appelle « Topics API ». Il n’y a actuellement aucun détail de mise en œuvre, mais Google a publié des informations sur l’API Topics dans un article de blog, dans la documentation des développeurs, sur une page GitHub et sur un site « Privacy Sandbox ».
Les plans de l’API Topic de Google viennent tout juste d’être partagés avec le monde, et la société affirme que la prochaine étape consiste à créer une implémentation d’essai et à recueillir les commentaires d’Internet. Espérons que l’EFF, Mozilla, l’UE et d’autres défenseurs de la vie privée qui se sont prononcés sur le FLoC participeront au nouveau plan de Google. L’API Topics donne aux utilisateurs plus de contrôle sur le processus de suivi, mais si votre principale plainte était que les fabricants de navigateurs ne devraient pas intégrer la technologie de suivi des utilisateurs directement dans le navigateur au profit des agences de publicité, vous trouverez toujours à redire au plan de Google. Google est la plus grande société de publicité au monde et utilise sa propriété du plus grand navigateur au monde pour insérer son modèle commercial dans Chrome.
Alors, quelle est la différence entre l’API Topics et FLoC ? Les deux permettent au navigateur de vous suivre ainsi que vos intérêts et de signaler ces intérêts aux annonceurs lorsqu’ils le demandent, ce qui conduit à des annonces avec des taux de clics plus élevés. Les sujets donneront aux utilisateurs un peu plus de contrôle sur la façon dont ce processus se déroule et devraient rendre les utilisateurs moins identifiables individuellement. Google indique que les paramètres de Chrome montreront aux utilisateurs les sujets que le navigateur a détectés qui les intéressent, et les utilisateurs pourront supprimer les sujets pour lesquels ils ne veulent pas voir de publicités. Plus important encore, Google indique que les utilisateurs et les sites pourront désactiver l’API Topics.
FLoC travaillait en regroupant des personnes ayant des historiques de navigation similaires dans une « cohorte » et faisait des hypothèses sur ce groupe à des fins publicitaires. L’une des préoccupations était que ces groupes pourraient être suffisamment petits pour suivre individuellement les utilisateurs, ce que font aujourd’hui les cookies tiers. Google indique que les sujets doivent être suffisamment larges pour garantir que les utilisateurs ne sont pas suivis individuellement et pour réduire davantage les empreintes digitales. Google dit que « 5 [percent] du temps, un sujet aléatoire (choisi parmi l’ensemble des sujets) est proposé. »
Une liste complète des sujets initiaux est disponible ici; il comprend des catégories telles que « Football », « Politique » et « Logiciel ». Google indique que les sujets seront publics, organisés par l’homme et limités pour éviter les domaines sensibles tels que l’ethnicité ou l’orientation sexuelle. Dans les coulisses, le système fonctionnera en mappant les noms d’hôte du site Web sur divers sujets, et lorsque vous naviguez sur le Web, votre navigateur créera une liste locale de vos sujets. Lorsqu’un annonceur demande une liste de sujets, le navigateur propose un sujet de chacune des trois dernières semaines d’utilisation. Google propose que les annonceurs « ne reçoivent que les sujets qu’ils ont observés » sur d’autres sites. Donc, si vous visitez un site Web de tricot et qu’il contient des annonces Google, seuls les autres sites avec des annonces Google connaîtront vos habitudes de tricot.
Tout ici est une amélioration par rapport aux cookies tiers gratuits pour tous, qui peuvent suivre individuellement les utilisateurs lorsqu’ils se déplacent sur le Web. D’autres fournisseurs de navigateurs ont résolu le problème en bloquant complètement les cookies tiers par défaut ; Mozilla l’a fait en 2019, et Safari d’Apple a débuté en 2020. La seule raison pour laquelle Chrome n’a pas emboîté le pas est que 80 % des revenus de Google proviennent de la publicité et que l’entreprise souhaite mettre en place une alternative pour protéger son activité avant d’activer un « bac à sable de confidentialité » pour les cookies.
Nous attendons toujours avec impatience les réactions de l’ensemble de l’Internet, mais compte tenu de la distance qui sépare encore la proposition de Google des autres fournisseurs de navigateurs, il n’est pas clair que les défenseurs de la vie privée aient même besoin de faire des déclarations mises à jour. La déclaration FLoC de l’EFF a contesté quelconque forme de suivi des utilisateurs, qui semblerait toujours s’appliquer à l’API Topics.
« [Google’s] le cadrage est basé sur une fausse prémisse selon laquelle nous devons choisir entre « l’ancien suivi » et le « nouveau suivi » », a déclaré l’EFF à propos de FLoC. « Ce n’est pas l’un ou l’autre. Au lieu de réinventer la roue de suivi, nous devrions imaginer un monde meilleur sans les innombrables problèmes des publicités ciblées. »
Google vise le troisième trimestre 2023 pour la suppression des cookies tiers de Chrome, bien que ce délai ait déjà été repoussé et dépendra du déroulement de cet essai. La société indique qu’elle publiera des mises à jour mensuelles sur privacysandbox.com/timeline/.