Les joueurs chanceux qui ont tenté leur chance sur Before Your Eyes en 2021 ont été récompensés par une aventure narrative bien écrite et très émotionnelle avec une touche mécanique unique. Les joueurs contrôlent une âme défunte traversant l’au-delà et revivant toute sa vie, et elle peut être jouée entièrement en clignant des yeux, en utilisant des webcams pour capturer leur entrée optique (bien que la meilleure version soit sur PlayStation VR2). J’ai adoré, écrivant dans ma critique : « C’est un concept que j’aimerais voir approfondi dans un suivi, et je ne pourrais pas être plus heureux que quelque chose comme celui-ci existe. »
Ce sentiment était partagé par Graham Parkes, qui a écrit Before Your Eyes et est maintenant directeur créatif et écrivain chez Nice Dream. Lui et Oliver Lewin, co-fondateur, producteur et directeur de studio chez Nice Dream, faisaient partie de l’équipe qui a créé le jeu, Goodbye World Games, elle-même un collectif de designers. Goodbye World a passé sept ans à développer Before Your Eyes, un cycle que Parkes décrit comme une route sinueuse faite de rebondissements et, selon ses mots, de « tant de jours sombres ». Au moment du lancement, Parkes a déclaré qu’il était simplement heureux de sortir le jeu. Lui et Oliver n’avaient pas prévu à quel point ce serait un succès, surtout sur le plan critique. « Honnêtement, j’en suis encore parfois un peu choqué », déclare Parkes.
Before Your Eyes a clairement trouvé un écho auprès des joueurs. Lewin révèle qu’un étudiant universitaire l’a récemment contacté pour lui dire qu’il avait créé une adaptation théâtrale musicale du jeu pour son école. «Nous voyons encore tellement de gens y apporter leur propre créativité et leur imagination», explique Lewin. « Et cela continue en quelque sorte à perdurer de cette façon, donc c’est toujours très motivant et inspirant pour nous. »
Sous vos yeux
Cette motivation a alimenté les ambitions de Graham, Oliver et des autres membres de l’équipe principale de Before Your Eyes de créer leur propre studio après avoir expédié le jeu. L’objectif de l’équipe : créer des jeux plus petits qui mettent l’accent sur la narration.
« Oli et moi avons toujours aimé les jeux narratifs et [are] vraiment enthousiasmé par le potentiel des jeux en tant que prochain support narratif », déclare Parkes. « Je pense qu’il s’agit simplement d’être surpris par le succès de [Before Your Eyes] et voir qu’il y a un public qui aime ces expériences narratives plus courtes et ciblées et que c’est quelque chose que nous avons toujours vraiment aimé et en lequel nous avons cru. Et donc c’est comme : « Oh, nous avons cette photo pour refaire ça » et potentiellement construire un studio pour livrer ces choses.
Ainsi, Nice Dream est né. Le studio indépendant basé à Los Angeles comprend Bela Messex (concepteur principal/programmeur principal), Richard Beare (ingénieur principal), Dillon Terry (responsable audio, compositeur, concepteur) et Elisa Marchesi (artiste 3D). Alors que l’équipe explorait son premier projet, elle organisait régulièrement des réunions de présentation, lançant des idées, discutant de la marche à suivre et créant des prototypes. Une chose sur laquelle ils se sont mis d’accord, cependant, était de poursuivre le suivi oculaire. Lors de la création de Before Your Eyes, l’équipe a imaginé d’autres utilisations créatives de la technologie qui ne correspondaient finalement pas à la conception ou à l’histoire du jeu. Before Your Eyes a toujours réussi à utiliser le clignement et la fermeture des yeux pour créer des moments magiques dans un sens plus métaphorique. Mais Graham souligne que l’idée de contrôler quelque chose avec son visage a toujours été véhiculée dans la fiction comme un déclencheur de pouvoir – pour créer une véritable magie.
« Si vous regardez Onze dans Choses étranges ou différents personnages dotés de capacités psychiques, souvent ils clignent des yeux, ou ils ferment les yeux et font des choses comme ça, et cela littéralise cela et vous donne vraiment l’impression de faire quelque chose de magique », dit Parkes. . « Donc, je pense que c’était en quelque sorte notre objectif initial autour duquel nous créions des prototypes, du genre ‘D’accord, et si c’était une histoire d’enfant psychique ?' »
Bonne nuit Univers
Naissance d’un local
À cette époque, Messex a eu son premier enfant, une fille nommée Io. Au cours des prochains mois, Messex amènerait Io au bureau et Parkes dit que sa présence a commencé à influencer l’équipe. À l’origine, Nice Dream jouait avec l’idée de commencer son jeu avec des joueurs contrôlant le personnage psychique alors qu’ils étaient bébés avant qu’ils ne mûrissent vraisemblablement. Mais à mesure qu’il prototypait le concept d’un nourrisson doté de pouvoirs psychiques tout en étant régulièrement exposé à Io, ils furent de plus en plus ravis par la perspective du nourrisson, et le potentiel narratif et mécanique commença à s’enclencher.
Lewin pense également qu’avoir un bébé protagoniste correspond à la façon dont les jeux vidéo fonctionnent habituellement en termes de progression. Les bébés, comme la plupart des personnages de jeux vidéo, se développent rapidement et acquièrent des compétences spécifiques et cruciales au fur et à mesure de leur expérience de la vie. Vous êtes également plongé dans un monde sans aucune connaissance de son fonctionnement, rencontrant des étrangers sur lesquels vous comptez pour apprendre, survivre et acquérir beaucoup de connaissances en fouillant simplement les choses et en voyant ce qui se passe.
Nice Dream avait son protagoniste pour Goodnight Universe. L’équipe a utilisé Io comme référence, Terry enregistrant une grande banque de bruits de bébé tout en jouant avec elle que les joueurs entendront dans le jeu. Quant à son histoire, Goodnight Universe met en vedette Isaac, un bébé de six mois né avec des pouvoirs psychiques et une intelligence et une conscience accrues de ses capacités et du monde qui l’entoure. Il est le dernier né d’une famille qui, bien qu’aimante, s’est émotionnellement détachée les unes des autres. La famille ignore les pouvoirs d’Isaac et, malgré son esprit puissant, il est toujours limité par son incapacité infantile à communiquer verbalement. Cependant, les problèmes de la famille lui font comprendre qu’il doit garder ses pouvoirs secrets.
« [Isaac] Il se rend alors compte qu’il est très important pour sa mère, surtout qu’il soit un bébé normal, car il est né prématurément, et ils ont eu tous ces soucis de santé lors de sa première naissance », explique Parkes. « Et donc il tire en quelque sorte la leçon dont il a besoin pour garder ses pouvoirs et ses différences secrets auprès de sa famille. Et sa décision de se cacher se reflète en quelque sorte dans ce qu’il apprend sur chacun des membres de la famille et sur la manière dont ils se cachent les uns des autres.
À cette fin, Isaac devient un assistant secret en observant les problèmes de sa famille et en utilisant ses pouvoirs pour alléger leurs fardeaux. Ses capacités incluent le déplacement d’objets par télékinésie et l’utilisation de la télépathie pour lire dans les pensées des membres de la famille afin d’avoir un aperçu de leurs pensées et de leurs sentiments. Nice Dream indique que des capacités supplémentaires seront disponibles au fur et à mesure de la progression du jeu, mais ne les précise pas, sauf que vous utiliserez votre visage pour les activer. Parkes décrit l’utilisation du clignement des yeux pour des interactions plus petites, comme une première séquence dans laquelle Isaac découvre ses pouvoirs en regardant une émission pour enfants qu’il déteste. En clignant des yeux, il peut changer de chaîne pour quelque chose de plus préférable (pensez qu’une scène dans X2 avec l’enfant mutant qui regarde la télévision dont nous nous souvenons tous très bien).
Faire des visages
Une version étendue de la technologie de clignotement de Before Your Eyes permettra une gamme plus large d’entrées faciales pour activer vos pouvoirs. L’équipe est encore en train de conceptualiser le fonctionnement exact de cette fonctionnalité, mais elle explore l’utilisation de formes de bouche, telles que le sourire et le froncement de sourcils, ainsi que d’autres gestes.
« Nous voulions en quelque sorte utiliser toutes les parties du buffle pour celui-ci », explique Parkes. « J’avais l’impression qu’avec Before Your Eyes, c’était vraiment du genre : « D’accord, la technologie peut faire bien plus que simplement cligner des yeux »… Nous essayons donc de nous amuser avec la caméra. Cela fait partie du plaisir pour nous, c’est simplement de se dire : « D’accord, cool, qu’est-ce que cet étrange contrôleur peut faire d’autre pour nous ? »
Comme Before Your Eyes, Goodnight Universe peut être joué avec des commandes traditionnelles. Nice Dream déclare avoir remarqué combien de joueurs de Before Your Eyes aimaient jouer au jeu avec les commandes traditionnelles au lieu d’utiliser la webcam. Il le reconnaît et déclare qu’il conçoit Goodnight Moon pour qu’il soit un jeu totalement agréable, que vous interagissiez avec votre visage ou votre manette. L’équipe affirme que le suivi du visage n’est pas aussi intrinsèquement lié à la narration et aux thèmes de Goodnight Universe qu’il l’était avec Before Your Eyes, donc cela ressemble plus à un mode de jeu optionnel cette fois.
Nice Dream décrit également Goodnight Universe comme étant plus dense mécaniquement, proposant une résolution d’énigmes plus traditionnelle. Par exemple, les joueurs utilisent leurs pouvoirs pour effectuer une liste de tâches créatives inspirées de titres comme Untitled Goose Game. Pour d’autres séquences, il a examiné des séquences de tir sur rail et fait allusion à des moments de jeu conçus de manière similaire. « Il y a peut-être un berceau motorisé », taquine Lewin. Mais entre les tâches psychiques effectuées, Lewin dit qu’il y a des segments où vous ferez l’expérience de l’humble réalité d’être simplement un bébé.
Si vous êtes encore en train de vous remettre émotionnellement de Before Your Eyes, Nice Dream décrit Goodnight Universe comme une aventure plus légère et plus farfelue en comparaison. « Nous ne voulions pas simplement essayer de briser à nouveau le cœur de tout le monde », déclare Parkes. Cela ne veut pas dire que l’histoire ne comportera pas de moments lourds ou sincères, mais étant donné que l’enlèvement d’Isaac par une agence gouvernementale douteuse est le point central de l’intrigue, c’est une aventure plus comique mais équilibrée sur le plan tonal.
Goodnight Universe sera plus long que Before Your Eyes mais tout aussi bref dans l’ensemble, Nice Dream visant une expérience d’environ deux à quatre heures (bien que cela soit encore en cours de détermination). Graham dit qu’il préfère créer une expérience qui peut être terminée en une seule séance après avoir réalisé que de nombreux joueurs qui ont essayé Before Your Eyes l’ont terminée. De plus, Graham lui-même est un joueur passionné et avec autant de jeux géniaux qui sortent en permanence, il dit qu’il est plus susceptible de se tourner vers des expériences plus courtes pour en profiter davantage.
Goodnight Universe propose également des embranchements narratifs basés sur des moments de prise de décision. Même si le jeu n’a pas pour but de créer des différences dramatiques dans l’histoire, attendez-vous à ce que vos actions aient un effet d’entraînement sur les événements. Nice Dream déclare que la fin, bien qu’elle soit toujours une conclusion ciblée, peut avoir différentes variations en fonction des choix, mais l’étendue de cela n’est pas claire et continue d’évoluer.
Grandir
Alors que je parlais avec Parkes et Lewin, leur enthousiasme pour Goodnight Universe était palpable. Outre la joie (et l’anxiété) inhérente de discuter du jeu en profondeur pour la première fois, il est clair que le succès de Before Your Eyes a incité l’équipe à créer quelque chose de plus grand et de plus audacieux tout en adhérant aux philosophies de conception qui ont fait fonctionner le jeu.
Lewin dit que l’équipe craignait que les joueurs ne comprennent pas ou ne soient pas en résonance avec le principe et les mécanismes uniques de Before Your Eyes. Mais après son accueil positif, Nice Dream se sent désormais enhardi pour devenir plus sauvage dans Goodnight Universe sans craindre que les gens ne « comprennent pas ». Parkes ajoute que l’équipe se sent plus calme quant à ce qu’elle peut accomplir maintenant qu’elle est de l’autre côté de Before Your Eyes. Bien qu’il ressente la pression inhérente à un suivi – même spirituel, dans ce cas – il part désormais de l’expérience.
Goodnight Universe a bien démarré ; c’est l’un des sept jeux actuellement présentés dans le cadre de la sélection annuelle de jeux du Tribeca Film Festival. En plus de cela, le jeu a désormais une adorable mascotte non officielle en Io, maintenant un tout-petit, donc c’est plutôt cool.
Before Your Eyes nous a stupéfiés par son originalité et son écriture, et nous sommes impatients de voir comment Goodnight Universe mûrira au cours des prochains mois.