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NEW YORK – Un avocat de trois entraîneurs noirs accusant la Ligue nationale de football d’embauche raciste a déclaré lundi à un juge fédéral que leur cas ne devrait pas être renvoyé à l’arbitrage car le médiateur désigné, le commissaire de la ligue Roger Goodell, était partial.
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L’ancien entraîneur-chef des Dolphins de Miami, Brian Flores, et deux autres entraîneurs poursuivent la ligue et ses 32 équipes pour discrimination présumée lors de l’embauche d’entraîneurs et de cadres supérieurs.
Le mois dernier, la NFL a déclaré que les allégations manquaient de fondement et a demandé à la juge de district américaine Valerie Caproni à Manhattan de rejeter l’affaire ou de la renvoyer en arbitrage.
Lors d’une audience lundi, Douglas Wigdor, avocat de Flores et de ses collègues entraîneurs Steve Wilks et Ray Horton, a déclaré que les statuts de la NFL prévoyaient que Goodell arbitrerait les réclamations des entraîneurs, ce qui entraînerait un « parti pris inadmissible » car Goodell était employé par les équipes.
« Il serait impossible pour les plaignants de faire effectivement valoir leurs droits si le commissaire Goodell devait superviser ce processus d’arbitrage », a déclaré Wigdor, soulignant le salaire de 120 millions de dollars de Goodell au cours des deux dernières années, payé par les équipes.
Loretta Lynch, une ancienne procureure générale des États-Unis représentant désormais la NFL, a déclaré que la ligue considérait son processus d’arbitrage comme « neutre ».
La ligue a jusqu’au 21 juin pour demander officiellement l’arbitrage.
Le cas de Flores a attiré une attention peu flatteuse sur la NFL, qui a longtemps condamné le racisme.
La ligue a également depuis 2003 exigé que les équipes considèrent les candidats minoritaires pour les postes vacants d’entraîneur-chef en vertu de sa soi-disant règle Rooney, et en 2009 a élargi la règle pour couvrir les emplois de directeur général.
Flores dit qu’il a subi des entretiens « fictifs » avec les Giants de New York et les Broncos de Denver pour se conformer à la règle Rooney, ce que la NFL nie.
Les Steelers de Pittsburgh ont embauché Flores en février en tant qu’assistant défensif senior et entraîneur des secondeurs. Wilks a rejoint les Panthers de la Caroline en tant que coordinateur du jeu de passes défensif en février. Horton a pris sa retraite.