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Exprimant une opinion impopulaire parmi les meilleurs golfeurs du monde, Rory McIlroy dit qu’il soutient le projet de retour en arrière de la balle de golf annoncé la semaine dernière par les instances dirigeantes du jeu.
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Dans une interview avec No Laying Up mardi, McIlroy a exprimé son approbation du plan de l’USGA et du R&A pour limiter la distance parcourue par une balle de golf dans les compétitions masculines d’élite.
« Pour le jeu de niveau élite, j’aime vraiment ça. Je le fais vraiment », a déclaré McIlroy à No Laying Up. « Je sais que c’est une opinion vraiment impopulaire parmi mes pairs, mais je pense que cela va aider à identifier les meilleurs joueurs un peu plus facilement. Surtout en cette ère de parité que nous vivons depuis ces deux dernières décennies. »
Les organes directeurs prévoient de mettre en œuvre de nouvelles directives sur le ballon à partir de 2026, et l’USGA et le R&A ont confirmé leur intention d’utiliser le ballon le plus court lors de leur US Open et Open Championship. Le président national d’Augusta, Fred Ridley, abordera certainement le sujet dans deux semaines lors du tournoi des maîtres. Si l’histoire est une indication, le prestigieux championnat rejoindra le plan des instances dirigeantes, mais nous verrons. Le championnat PGA (dirigé par la PGA of America, pas le PGA Tour) n’a pas encore pesé. Déjà considéré par beaucoup comme un peu moins important que les trois autres majors du jeu, il serait surprenant que ses organisateurs choisissent de séparer davantage le tournoi des autres, surtout si les Maîtres soutiennent le changement.
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Rien de tout cela ne veut dire que le retour en arrière proposé est une affaire conclue. Le PGA Tour n’a pas indiqué s’il adopterait le changement, qu’il est proposé de mettre en œuvre en tant que règle locale modèle, ce qui signifie qu’il est facultatif.
Dans les commentaires peut-être les plus surprenants de McIlroy, le joueur de 33 ans a déclaré qu’il envisagerait d’utiliser le ballon le plus court à plein temps même si le PGA Tour ne respecte pas la règle, se plaçant dans une situation de désavantage concurrentiel.
« Honnêtement, pour moi, les championnats majeurs sont le plus gros problème, donc si le PGA Tour ne le met pas en œuvre, je pourrais toujours jouer au ballon Model Local Rule, car je sais que cela me donnera la meilleure chance et le meilleur préparation menant aux championnats majeurs », a déclaré McIlroy.
La grande majorité des joueurs, y compris des stars telles que Justin Thomas, Sam Burns, Bryson DeChambeau et d’autres, se sont fermement prononcés contre tout changement. Postmedia a parlé aux Canadiens Corey Conners et Mackenzie Hughes qui sont également contre le changement. Le numéro 2 mondial Jon Rahm a été interrogé mardi sur les changements proposés par les organes directeurs lors du WGC Dell Match Play à Austin.
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«Ma plus grande question pour eux est que nous sommes dans une ère dorée du golf où il a explosé depuis COVID, beaucoup de gens regardent, vous avez une tournée complètement différente, toutes ces choses se passent pour le jeu et ça grandit. Pourquoi changer ce qui fonctionne ? » dit Rahm.
Depuis l’automne dernier, la structure et les prix du PGA Tour ont été fortement modifiés à la demande de ses stars. Après avoir exploité la menace de LIV Golf, les joueurs ont une meilleure compréhension du pouvoir qu’ils exercent.
Rahm pense que rien n’a encore été décidé.
« Nous verrons, je suppose, dans trois ans ce qui se passera », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que nous allons arriver à un point où nous ne jouerons que les deux Open avec une balle de golf différente. Ce serait un peu idiot. Ce sera un changement total ou pas de changement du tout.
McIlroy a peut-être rejoint la minorité dans le débat sur le retour en arrière cette semaine, mais il convient de noter que c’est une minorité qui comprend Jack Nicklaus et Tiger Woods.