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Nouvelle année, nouveaux clubs, même Brooke Henderson.
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C’était une semaine de pure domination de la part du meilleur golfeur du Canada pour commencer la saison de la LPGA, alors que Henderson, 25 ans, est allé fil à fil au Lake Nona Golf & Country Club à Orlando pour remporter le Hilton Grand Vacations Tournament of Champions et remporter son 13e titre de la LPGA.
Dans les conditions les plus difficiles de la semaine, la star canadienne a commencé la journée avec une avance de trois coups et a gardé la pédale enfoncée, tirant un dernier tour à deux sous 70 pour terminer à 16 sous la normale, quatre coups devant Charley Hull et Maja. Stark, et cinq d’avance sur Nelly Korda.
« C’est tellement excitant », a déclaré Henderson. «J’essaie toujours de gagner quelques fois par an, donc en obtenir un tout de suite, dès le départ, enlève un peu de pression. J’adore jouer ici sur le circuit de la LPGA contre les meilleurs au monde. C’est excitant d’être en lice, et encore plus excitant de soulever des trophées.
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Les vents forts de dimanche ont sûrement donné aux poursuivants de Henderson un peu d’espoir que peut-être le leader en fuite reviendrait dans la foule, mais ce n’était pas le cas. Henderson a continué à montrer ses coups de balle célèbres et ses coups roulés nouveaux et améliorés, tout en jouant au golf presque sans erreur avec un seul bogey au dernier tour et trois incroyables bogeys la semaine.
Un birdie au premier trou par Korda – jouant dans le groupe final avec Henderson – a brièvement réduit l’avance à deux, mais c’était aussi proche que n’importe qui obtiendrait car la Canadienne a répondu avec son propre birdie au deuxième et n’a jamais regardé dos. Alors que la manche de dimanche se poursuivait, la seule chose en doute était la marge de victoire.
Debout sur le 18e tee avec une avance de quatre coups, Henderson est restée fidèle à sa forme et a fait exploser un pilote jusqu’au bout du fairway et s’est laissée avec juste un coin dans le green final. Après avoir tapé pour le par, Henderson a levé les deux mains, a affiché ce sourire familier et a été aspergé de champagne. Henderson a récemment déclaré à Postmedia qu’elle aimait jouer aux côtés des célébrités et des athlètes au Tournoi des champions parce que c’est amusant de connaître et de passer du temps avec des gens qui excellent dans d’autres domaines de la vie.
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« Cette semaine est incroyable », a déclaré Henderson. « L’atmosphère est tellement amusante, jouer aux côtés des célébrités et de tous les fans qui sortent. »
Henderson a joué avec Annika Sorenstam au cours des deux premiers jours et la légende de la LPGA (qui jouait dans le domaine des célébrités) est repartie très impressionnée.
« Il ne fait aucun doute qu’elle est actuellement l’une des meilleures joueuses de la LPGA », a déclaré Sorenstam à propos de Henderson. « J’aime juste son attitude. J’ai toujours eu l’impression qu’elle était une très bonne ambassadrice pour le jeu, et elle a tout ce qu’il faut pour gagner.
Plus tôt dans la semaine, Henderson est officiellement passée de Ping – l’équipementier qu’elle avait utilisé toute sa carrière – à TaylorMade. À l’approche du premier tour, il y avait des questions concernant la rapidité avec laquelle elle s’adapterait à ses nouveaux clubs, ainsi que si sa blessure au dos de la fin de la saison dernière était prête à partir. De plus, elle s’est fait retirer ses dents de sagesse pendant la saison morte.
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« Il y avait certainement beaucoup de patience en jeu, surtout au début de la saison morte », a déclaré Henderson. « Beaucoup de gros changements, beaucoup de choses, mais ça n’aurait pas pu mieux fonctionner. »
Les amateurs de golf ont l’habitude de regarder Henderson montrer son incroyable talent avec un pilote, mais cela devient un spectacle familier de voir les Smiths Falls, en Ontario. La native roule avec confiance dans les putts, quelque chose qui a sûrement attiré l’attention de ses concurrents. L’année dernière, Henderson est passé à une prise de putt basse à gauche et a décidé de laisser le drapeau sur chaque putt, et cela a porté ses fruits. Alors que le vent fouettait le drapeau (et son ombre) dimanche, Henderson a résolument laissé le drapeau et a semblé confiant sur les greens, rattrapant souvent quelques coups de puce qui se sont échappés.
Comme prévu en Floride en janvier, il y avait beaucoup de snowbirds vêtus de rouge et de blanc qui agitaient des drapeaux alors qu’ils regardaient leur golfeuse préférée ajouter à son total record de victoires par une golfeuse canadienne. Sa 13e victoire est cinq devant Sandra Post sur la LPGA, ainsi que cinq devant le total de Mike Weir et George Knudson sur le PGA Tour. Grâce à sa victoire au Championnat d’Evian l’été dernier, Henderson est devenue la seule Canadienne à avoir remporté plusieurs championnats majeurs.
« C’est juste une semaine incroyable et une excellente façon de commencer la nouvelle année », a déclaré Henderson.