Goldy Hyder: Le comité commercial nord-américain surprise a du potentiel

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Plus tôt ce mois-ci, j’ai eu le privilège de diriger une délégation commerciale canadienne au Sommet des dirigeants nord-américains à Mexico. Nous sommes repartis encouragés par ce que nous avons entendu des trois gouvernements, plus particulièrement l’alignement et le consensus croissants sur la nécessité de saisir les opportunités économiques qui s’offrent à nous en tant que continent.

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Parmi les développements figurait une annonce inattendue lors de la conférence de presse de clôture avec les trois dirigeants. À la surprise de beaucoup, le président Andrés Manuel López Obrador a déclaré qu’ils avaient convenu de créer un comité mixte de haut niveau sur la substitution des importations.

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On espère que c’était un abus de langage. La substitution des importations n’est pas un synonyme bénin d’amitié. Ce n’est pas non plus un raccourci pour les politiques visant à promouvoir les investissements du secteur privé en Amérique du Nord. C’est un terme qui trouve son origine dans le protectionnisme des années 1970. Les chefs d’entreprise canadiens s’opposeraient à tout effort des trois gouvernements visant à restreindre les endroits où nous pouvons opérer, investir ou nous approvisionner en intrants et en importations. Les chefs d’entreprise américains et mexicains adopteraient sans doute une position similaire.

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Avec la bonne orientation et le bon mandat, cependant, un comité de haut niveau pourrait être un véhicule utile pour réaliser des progrès dans le cadre de notre accord commercial trilatéral actuel. Sur ce point, Ottawa et Washington semblent d’accord. Les initiés disent que les deux gouvernements penchent vers le concept comme un moyen d’identifier les complémentarités économiques, d’améliorer la compétitivité régionale et de renforcer notre sécurité économique collective. Si c’est le cas, c’est quelque chose que les chefs d’entreprise peuvent soutenir.

Mais soyons clairs, renforcer l’économie continentale ne veut pas dire se couper du reste du monde. Plutôt l’inverse. L’Amérique du Nord peut être le premier fournisseur mondial de nourriture, de carburant, de médicaments, de technologies innovantes, de véhicules électriques, de produits manufacturés et bien plus encore. Plus de commerce dans L’Amérique du Nord peut stimuler davantage les échanges avec Amérique du Nord.

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Si un tel comité est mis sur pied et commence à travailler bientôt, il pourrait nous préparer au succès lors du prochain sommet des dirigeants nord-américains, que le Canada espère accueillir en décembre. Le succès dans ce contexte signifie que les trois pays accepteraient de donner suite aux recommandations formulées par le comité pour renforcer nos économies de plus en plus interconnectées et intégrées.

López Obrador a proposé que le comité soit composé de quatre personnes de chaque pays. Il a déjà nommé les représentants du Mexique : trois membres de son cabinet – les secrétaires aux finances, à l’économie et aux affaires étrangères – plus son ancien chef de cabinet, Alfonso Romo, qui est un chef d’entreprise très apprécié et respecté.

Chacun des nominés de López Obrador est important et influent. Les trois représentants du gouvernement ont des rôles et des responsabilités clés liés à la mise en œuvre intégrale de l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM). Ce sont tous des gens avec qui le Canada devrait dialoguer plus souvent. Travailler avec eux en tant que groupe aiderait à garder tout le monde sur la même longueur d’onde.

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Si le président des États-Unis, Joe Biden, devait nommer des représentants d’égal à égal – comme le secrétaire d’État Antony Blinken, la secrétaire au commerce Gina Raimondo, la secrétaire au Trésor Janet Yellen ou la représentante américaine au commerce Katherine Tai – le comité deviendrait un mécanisme d’une importance cruciale pour promouvoir et s’appuyer sur l’ACEUM.

C’est vrai qu’il existe déjà différents comités gouvernementaux avec des mandats un peu similaires. Mais surtout, il n’existe actuellement aucun forum interministériel comparable au niveau du cabinet pour le dialogue économique entre les trois pays.

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López Obrador a déjà mis les candidats mexicains au travail sur un plan d’action et dit qu’il les rencontrera tous les mois. Le premier ministre Justin Trudeau devrait emboîter le pas en nommant les représentants du Canada afin qu’ils puissent aider à façonner ce plan et s’assurer qu’il est correctement axé sur des priorités telles que la sécurité économique et la promotion des exportations, et non sur la substitution des importations.

Si quelque chose doit sortir de cette initiative, cependant, le temps presse. Le Mexique et les États-Unis ont des élections présidentielles à date fixe en 2024, et la constitution mexicaine empêche López Obrador de briguer un second mandat. Pendant ce temps, la capacité de Biden à tenir ses engagements diminuera à l’approche du jour des élections – en particulier s’il décide de ne pas se présenter aux élections.

Le président López Obrador mérite le mérite d’avoir défendu un comité trilatéral de haut niveau comprenant une représentation du secteur privé. Le premier ministre Trudeau devrait accepter l’idée, à condition que l’accent soit mis sur la croissance économique et non sur le protectionnisme.

Goldy Hyder est président et chef de la direction du Conseil canadien des affaires.