Goldman Sachs a payé plus de 12 millions de dollars pour enterrer les allégations de culture sexiste explosive de son partenaire

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Goldman Sachs Group Inc. a versé plus de 12 millions de dollars à un cadre chevronné qui s’est plaint en interne d’un lieu de travail toxique pour les femmes aux échelons les plus élevés de la plus prestigieuse entreprise de Wall Street.

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La banque a conclu un accord avec l’associé sortant il y a deux ans, dans le cadre d’un accord qui gardait secret son récit détaillé de cadres supérieurs faisant des commentaires vulgaires et dédaigneux sur les femmes, selon des personnes connaissant le sujet. Les échelons supérieurs de l’entreprise ont été ébranlés par les remarques qu’elle a décrites et la liste des personnes prétendument derrière eux, y compris le directeur général David Solomon.

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Le paiement confidentiel est probablement l’un des plus importants du genre à Wall Street, où les entreprises utilisent leurs poches profondes pour empêcher que les accusations de comportement troublant ne deviennent publiques. Le partenaire a dépeint une culture de leadership qui favorise les hommes, maltraite les femmes et les paie moins, ont déclaré les gens, demandant à ne pas être nommés discutant d’une affaire privée.

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Quant à Solomon, la plainte alléguait qu’il s’était vanté une fois devant un rassemblement de collègues masculins qu’il était probablement le seul présent à avoir reçu des relations sexuelles orales la nuit précédente, ont déclaré les gens. Trois dirigeants – qui ont entendu la remarque ou en ont entendu parler à l’époque – ont déclaré qu’ils étaient surpris parce que c’était tellement hors de propos pour le PDG. Personne n’était au courant qu’il a ensuite fait partie d’une plainte à la banque.

Solomon, 60 ans, n’était pas l’objet principal de la plainte, qui cherchait à esquisser un problème institutionnel, ont déclaré les gens. Il a fourni des exemples de disparités salariales, visant à montrer que l’entreprise accorde de plus petits forfaits aux femmes. Et il y a eu plus d’incidents de remarques dédaigneuses de la part d’autres gestionnaires, comme l’ancien chef de la recherche en investissement Steven Strongin, ont déclaré les gens.

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Le potentiel d’embarras pour Goldman Sachs a motivé sa décision de s’installer, ont-ils déclaré, en particulier à un moment où son nouveau PDG, qui a pris ses fonctions en octobre 2018, vantait publiquement les efforts de la banque pour améliorer la diversité.

La plupart des incidents décrits se sont produits en 2018 et 2019. On ne sait pas comment le règlement a été structuré.

Une porte-parole de Goldman a renvoyé les questions à l’avocate générale de la banque, Kathy Ruemmler, qui a refusé de commenter. Strongin n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

La plainte de l’associé pour comportement inapproprié a suscité du ressentiment chez certains anciens collègues. Bloomberg ne la nomme pas en partie parce qu’elle n’a jamais rendu publiques ses accusations et travaille maintenant dans une autre entreprise. Elle a refusé les demandes de commentaires.

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Blague sur la diversité

Les problèmes font écho à ce que les femmes de Wall Street disent depuis des années sur la vie au sein de l’industrie. Chez Goldman, des témoignages de première main ont été tissés dans un recours collectif axé sur la rémunération et un mémoire récent d’un ancien directeur général, Jamie Fiore Higgins.

Mais c’est pratiquement inouï pour les femmes qui accèdent à des niveaux aussi élevés que le partenariat de Goldman pour diffuser leurs expériences les plus laides. Même se plaindre devant des collègues de la lenteur des progrès dans l’amélioration de l’égalité au travail a été perçu comme une sorte de trahison.

Lors d’un événement interne en 2019, l’associé qui s’est plaint plus tard a interrogé les femmes du conseil d’administration de la banque sur la diversité. Elle a plaisanté en disant qu’il semblait que les dirigeants devaient être blancs et chauves pour diriger l’entreprise, une référence apparente à Salomon et à ses prédécesseurs. L’équipe de direction était furieuse de ces remarques, ont déclaré les gens.

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L’associé n’était pas étranger au leadership bancaire. Elle a occupé des postes dans la suite C, rencontré des cadres supérieurs et occupé des postes de direction dans l’une des divisions de l’entreprise. Au cours de ses derniers mois, elle a été ignorée pour une promotion qui lui aurait donné une perche plus visible dans l’industrie.

Des personnes au courant de la plainte ont déclaré qu’elle relatait des cadres masculins critiquant l’apparence des femmes à la banque, notamment leur poids et leur décolleté. Certains managers leur auraient dit comment ils pourraient avoir une meilleure apparence, suggérant des régimes de remise en forme. Il décrivait des hommes demandant à des femmes de haut rang d’accomplir des tâches subalternes, comme aller chercher du café, et dans un cas comparant des femmes à des membres d’équipage lors d’une réunion pour discuter de questions de genre.

Un tel comportement ne choquera peut-être pas les vétérans de l’industrie habitués à de tels propos. Pourtant, la somme payée par l’entreprise met un chiffre rare sur le prix courant du secret.

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« Club de garçons »

Sa représentation de l’entreprise se serait heurtée aux promesses publiques de Salomon de faire progresser les femmes et d’améliorer la diversité et l’inclusivité. En avril 2019, il a déclaré au Congrès qu' »une partie essentielle de mon mandat de PDG sera définie par nos progrès » dans l’amélioration de la diversité.

Il a poussé les recruteurs de la banque à faire des femmes au moins 50 % des nouvelles embauches. Ce mois-ci, la dernière classe de partenariat de Goldman comprenait un nombre record de femmes.

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Mais les progrès visibles au sommet de la banque et de ses divisions génératrices de revenus se sont avérés insaisissables et un point de consternation pour les collègues.

Le recours collectif contre la banque, intenté par Cristina Chen-Oster, est le plus important de l’industrie en matière de genre. Il se concentre sur la rémunération et les promotions. Les avocats poursuivant le cabinet ont également tenté de faire valoir qu’il y avait une atmosphère de « club de garçons », mais le tribunal a déclaré que cela nécessiterait des « enquêtes individualisées » sur les incidents et ne se qualifiait pas pour un traitement de classe. La banque a nié les allégations dans le procès.

Certains dirigeants de l’équipe juridique de la banque ont récemment poussé à ouvrir des pourparlers de règlement avec les plaignants du recours collectif, a déclaré une personne au courant de l’affaire. Résoudre cette affaire désamorcerait le risque qu’un procès n’inflige davantage d’embarras. On ne sait pas si Salomon a donné son approbation pour négocier.

Bloomberg.com