La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Adam, Claire. Surdoué. New York : SJP pour Hogarth, 2019.
Le roman se déroule dans un village un peu rural près de la ville de Port of Spain, Trinidad. Clyde est un homme trinidadien marié à une femme trinidadienne nommée Joy. Clyde gagne modestement sa vie comme ouvrier manuel. Un jour, Joy donne naissance à des jumeaux, Peter et Paul. Paul ne reçoit pas suffisamment d’oxygène pendant le processus d’accouchement, et Clyde et Joy craignent qu’il y ait des répercussions médicales. Le riche oncle de Joy, Vishnu, propose librement d’aider à payer les frais de garde des jumeaux.
Au fur et à mesure que les jumeaux grandissent, il devient vite clair que Peter est assez intelligent, tandis que Paul est quelque peu excentrique et a du mal à l’école. Un jour, Clyde, Joy et les jumeaux partent en vacances avec l’autre oncle de Joy, Philip, qui est un juge bien connu et moralement intègre. Philip a été chargé de présider le procès d’un puissant chef criminel. Un agent de sécurité a été désigné pour protéger Philip. Cependant, il devient vite évident que les gardes de sécurité peuvent en fait être de dangereux espions travaillant pour le chef criminel. Heureusement, ni Philip ni aucun des autres membres de la famille ne sont finalement blessés par les gardes.
Lorsque Peter et Paul ont neuf ans, ils passent un examen académique national. Peter reçoit le score le plus élevé du pays, tandis que Paul fait mal. Peter est admis dans une école privée de grande qualité, une école catholique appelée St. Saviour’s. Clyde et Joy ne souhaitent pas que Peter et Paul fréquentent des écoles différentes, alors Clyde parle au directeur et le convainc d’autoriser Paul à fréquenter également l’école. Paul continue de lutter à l’école. Cependant, l’un des enseignants – un prêtre appelé le père Kavanagh – devient déterminé à aider Paul en lui donnant des leçons supplémentaires. Un jour, lors d’une conversation entre Clyde et Kavanagh, Clyde dit à Kavanagh qu’avant la mort de l’oncle de Joy, Vishnu, il a laissé une grosse somme d’argent à utiliser pour l’éducation de Peter. Clyde garde l’argent aussi secret que possible car sinon, la famille pourrait devenir une cible pour les criminels.
Un jour, alors que les jumeaux ont 13 ans, un groupe de voleurs armés fait irruption dans la maison familiale. Paul essaie de tenir tête aux voleurs. Heureusement, les voleurs ne blessent aucun membre de la famille, mais ils volent de nombreux objets de valeur de la famille avant de partir. Clyde réprimande Paul pour avoir risqué sa vie si bêtement. Le lendemain, Paul est toujours en colère d’avoir été réprimandé. Il se promène seul et rêve de vivre seul. Il est alors soudainement kidnappé par deux hommes qu’il n’a jamais vus auparavant. Les hommes l’emmènent dans une maison isolée et abandonnée et le gardent enfermé dans une cage. Un homme appelle alors Clyde au téléphone et demande 250 000 $ pour la rançon de Paul. Il devient clair que le frère de Joy, Romesh, a parlé aux criminels du fonds d’éducation de Peter et a aidé à mettre en place le système de rançon afin que Romesh puisse prendre une partie de l’argent pour lui-même.
Afin de payer le montant de la rançon, Clyde devrait utiliser le fonds d’éducation de Peter. Clyde, ne voulant pas sacrifier l’éducation de Peter, vend sa maison et donne cet argent aux criminels. Cependant, le montant ne représente qu’un cinquième du montant demandé. Les criminels tuent alors Paul. Au cours des années suivantes, Peter n’a pas besoin du fonds d’études, car il reçoit de nombreuses bourses. À l’âge de 18 ans, Peter reçoit une bourse complète pour aller à l’Université de Harvard.