Sundance: Les cinéastes Joe Brewster et Michèle Stephenson ont parfois du mal à montrer toute l’étendue de Giovanni, mais elle a déjà tellement partagé d’elle-même avec le monde.
Les cinéastes Joe Brewster et Michèle Stephenson capturent Nikki Giovanni dans un état de transition. La poétesse et militante noire pionnière dont les paroles ont inspiré le mouvement des droits civiques et du pouvoir noir s’efforce de partager ses émotions les plus profondes et les plus personnelles. Maintenant, dans l’hiver de sa vie, Giovanni fait face à des crises, dont chaque occurrence épuise sa mémoire. Des scènes de sa chambre baignée de teintes bleues, le son dominant de la statique, la surexposition engourdissante de la lumière, ainsi que des compositions qui voient son corps clignoter dans et hors de la réalité, visualisent son combat le plus dur. Ses problèmes de santé, cependant, n’ont pas terni son esprit vif, sa personnalité charismatique et son indépendance sans faille.
« Going to Mars: The Nikki Giovanni Project », un documentaire rythmé qui correspond à la personnalité idiosyncratique de la poétesse, la voit promouvoir un nouveau recueil de poésie intitulé « A Good Cry: What We Learn from Tears and Laughter ». Dans ce document, l’écrivain s’appuie sur les émotions brutes de son éducation – un père violent, une mère aimante et une grand-mère solidaire – et la mort récente d’êtres chers et de collègues chéris pour une vulnérabilité qui diffère de l’image cool et implacablement révolutionnaire ( parée d’un afro lumineux et de dashikis colorés) qu’elle a cultivée tout au long des années 60 et 70.
Et pourtant, la tension dans « Going to Mars » se tord entre le plus grand désir de Giovanni d’embrasser l’introspection vocale qui arrive à mesure que l’on vieillit et le mur qui se dresse quand elle dit : « Je me souviens de ce qui est important et j’invente le reste ». Bien que ce dernier fasse certainement référence à sa santé, il se lie davantage à sa philosophie de narration, qui ouvre et entrave à la fois la tangibilité du film.
C’est une limitation avec laquelle les cinéastes se heurtent souvent, et vers laquelle ils se penchent parfois, en raison d’une partition loufoque mélangée à des gros plans extrêmes de Giovanni, tous employés pour démolir ledit mur. Pendant le film, nous la suivons à travers son programme de voyage éclair alors qu’elle apparaît pour des conférences et des spots radio tout en faisant la promotion de son livre. Là, son humour malicieux occupe le devant de la scène ; ses observations dynamiques sur la culture, la noirceur et les voyages dans l’espace – la conviction que la NASA devrait faire des Noirs les principaux explorateurs de Mars – sautent des chevrons.
Giovanni ouvre sa porte d’entrée aux téléspectateurs (littéralement), permettant au public de jeter un coup d’œil à l’intérieur de sa maison. Sa bibliothèque enviable débordant de livres, sa collection de reliques ségrégationnistes comme les panneaux « blanc seulement » et « noir seulement », et sa copieuse collection de figurines de girafes. Nous sommes amenés aussi près de l’orbite personnelle de Giovanni qu’elle le permettra.
Le documentaire, cependant, n’a pas la thèse nécessaire pour interpréter Giovanni. Nous connaissons son étude de la pensée – sa croyance en la féminité noire, sa théorie globale des cicatrices de l’esclavage engendrant des Noirs avec la capacité et l’empathie spécifiques de s’adapter à des environnements étrangers – mais de quelle manière son travail éclaire-t-il davantage la façon dont nous interprétons non seulement le corps de son écriture, mais sa vie?
Cette distance découle probablement du désir de Giovanni que sa poésie parle, et découle en outre de son objection à être définie. Dans une scène, Brewster demande à Giovanni ce que ça fait de se réveiller consciemment à 11 ans, seulement pour que Giovanni s’écarte de la question : « Tu veux quelque chose que je ne te donnerai jamais, ni à personne d’autre, pour que tu puisses trouver une autre question. » Ce qui représente une tâche de taille pour Brewster et Stephenson : la résistance audacieuse qui fait de Giovanni un sujet engageant la rend ironiquement aussi énigmatique sur le plan cinématographique.
C’est pourquoi, lorsqu’elle est mentionnée, nous sommes également tenus à l’écart de ses réflexions controversées sur l’apartheid. Ce segment se déplace si rapidement, en fait, nous sommes privés de la possibilité d’inspecter et d’interpréter ce qui pourrait être glané du point de vue de Giovanni sur la question. Une faute similaire apparaît dans la manière inélégante dont les cinéastes suivent le parcours de Giovanni pour devenir titulaire – couvert de la plus brève des modes – par rapport à sa rencontre avec sa partenaire Virginia Fowler, la femme et chef de département qui l’a finalement amenée à la Virginia Tech University. C’est comme s’ils cherchaient un moyen, quel qu’il soit, d’intégrer pleinement Fowler (qui reste principalement en arrière-plan) dans le récit plus large.
Ces défauts n’enlèvent rien à la capacité des cinéastes à marier la poésie de Givanni, prononcée par elle, avec le langage visuel du film. Son poème « Rosa Parks », par exemple, est encore plus enhardi lorsque la droiture entendue dans la voix de Govanni est associée à des images de porteurs Pullman, d’Emmett Till et de Parks. Lorsque Giovanni n’interprète pas sa poésie, l’actrice Taraji P Henson la remplace. Henson n’essaie pas d’imiter la prestation de Giovanni. Au contraire, elle atteint l’essence de la cadence de l’écrivain. C’est une tentative remarquable de Henson, mais un bord de sens est perdu chaque fois qu’elle parle à la place de Giovanni.
L’intellect du poète est tel que nous nous sentons trompés chaque fois que « Going to Mars: The Nikki Giovanni Project » ne le met pas pleinement en valeur. C’est pourquoi, chaque fois que des extraits de sa conversation avec James Baldwin sur « Soul! » apparaissent, nous sommes immédiatement transpercés. La conversation complète de deux heures, si vous ne l’avez pas vue, voit deux titans de la pensée communier, nous ravissant dans leur discours mélodieux et leurs pensées agiles. C’est pourquoi, chaque fois que Giovanni encourage la vie et l’existence des Noirs, nous montons en flèche avec fierté. C’est pourquoi elle associe un voyage sur Mars au Passage du Milieu nous envoûte.
Et c’est pourquoi, lorsque la poète s’assoit avec sa petite-fille Kae, le couple regardant un clip d’elle parlant – permettant ainsi à la grand-mère de transmettre sa détermination, sa confiance et ses connaissances à sa petite-fille – nous nous sentons plus proches de son amour.
Alors que « Going to Mars: The Nikki Giovanni Project » ne rompt pas complètement la bulle entourant Giovanni, à la fin, Brewster et Stephenson, par une immersion tendre et une invention lyrique, inspirent les téléspectateurs qui n’ont peut-être jamais lu Giovanni à rechercher ses poèmes, celui qui dit tout sur l’esprit de la femme qui ne peut pas être entièrement capturé par la caméra.
Catégorie B-
« Going to Mars: The Nikki Giovanni Project » a été présenté en première au Festival du film de Sundance 2023. Il est actuellement en recherche de distribution.
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