Un détail intéressant révélé dans le rapport financier le plus récent de CD Projekt est que si l’entreprise dans l’ensemble continue de gagner beaucoup d’argent, sa vitrine numérique GOG le perd. GOG a enregistré une perte de 4,8 millions de PLN (1,15 million de dollars) au troisième trimestre 2021 et de 9,2 millions de PLN (2,2 millions de dollars) au cours des neuf premiers mois de l’année. Et avec la concurrence de Steam et Epic de plus en plus intense, CD Projekt a décidé qu’il était temps d’apporter quelques changements.
« En ce qui concerne GOG, ses performances représentent un défi et nous avons récemment pris des mesures pour améliorer sa situation financière », a déclaré Piotr Nielubowicz, directeur financier de CD Projekt, lors d’un appel aux investisseurs (transcription). « D’abord et avant tout, nous avons décidé que GOG devrait se concentrer davantage sur son activité principale, ce qui signifie offrir une sélection de jeux triés sur le volet avec sa philosophie unique sans DRM. »
Il est intéressant de voir CD Projekt opter pour une approche de « retour aux sources » pour changer le cap de GOG. La vitrine a été lancée en 2008 sous le nom de Good Old Games, une plate-forme de niche axée sur les jeux PC rétro et aucune gestion des droits numériques : contrairement à Steam, les utilisateurs de GOG pouvaient simplement télécharger des jeux complets sur leur PC et faire ce qu’ils voulaient avec eux, sans avoir besoin d’un lanceur externe ou connexion Internet. Mais ses plus grandes ambitions ont été clarifiées avec la sortie de GOG Galaxy, un lanceur facultatif sorti en 2015 (le GOG Galaxy 2.0 largement mis à jour lancé en 2019 et est en « version bêta ouverte »), et une concentration accrue sur les nouvelles versions de jeux.
Cependant, tous les fans de GOG n’étaient pas ravis de ce changement d’orientation, et leur mécontentement a atteint son paroxysme en septembre lorsque l’édition Hitman Game of the Year est arrivée en vitrine. Bien qu’il ait été un énorme succès et fortement réduit, il a été vicieusement bombardé de critiques en raison de ses exigences en ligne, ce qui, selon beaucoup, violait l’engagement « pas de DRM » de GOG. Le contrecoup a été suffisamment fort pour que GOG retire le jeu de la vente et s’excuse de l’avoir publié.
GOG a toujours été le (très) petit frère de Steam. À sa création, il s’est taillé une niche unique : faire fonctionner les anciens jeux sur les systèmes actuels et les publier à moindre coût et sans protection contre la copie. Maintenant, cependant, il semble qu’il soit coincé entre le géant de Steam et les jeux gratuits hebdomadaires et un nombre croissant d’exclusivités sur l’Epic Store – plus l’alternative décousue, mais juste un autre magasin qui lutte pour la circulation piétonnière.
Les pertes financières subies par GOG semblent principalement structurelles, ce qui explique les changements internes – en se retirant du consortium Gwent, par exemple, GOG ne sera plus responsable des dépenses engagées par le service (et n’obtiendra pas non plus sa part du revenus, mais apparemment cela ne justifie pas la dépense). Il en va probablement de même pour les services en ligne de CD Projekt qui sont déplacés vers CD Projekt Red : les opérations de support externe fournies par GOG causent des pertes et sont donc supprimées.
Nielubowicz a précisé plus tard dans la présentation que les changements seront principalement en coulisses et « ne devraient pas avoir d’influence directe sur les ventes GOG » de jeux par CD Projekt ou des studios externes. Mais la promesse d’une curation accrue et d’un réengagement absolument, positivement pas de DRM est un engagement axé sur le consommateur – pratiquement un plaidoyer pour sa base de fans existante – et cela aura forcément un impact sur ce qui se retrouvera sur sa vitrine à l’avenir. C’est probablement ce dont GOG a besoin s’il veut devenir plus qu’une simple plate-forme de boutique pour les propres jeux de CD Projekt. J’ai contacté GOG pour plus d’informations sur ses plans pour l’avenir et je mettrai à jour si je reçois une réponse.