La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Brown, Taylor. Dieux de Howl Mountain. New York: St.Martin’s Press, 2018.
Le roman se déroule dans une ville sans nom de Caroline du Nord à l’automne 1952. Rory Docherty est un homme dans la vingtaine. Il a servi pendant la guerre de Corée en tant que marine et a été démis de ses fonctions après avoir perdu son pied et une partie de sa jambe au combat. Il gagne maintenant sa vie en livrant du whisky contrefait brassé par Eustace Uptree. Rory vit avec sa grand-mère de 54 ans, Maybelline « Granny May » Docherty. Mamie gagne sa vie en vendant des remèdes à base de plantes aux habitants. En 1930, la mère de Rory, Bonni Docherty, et son père, Connor Gaston, ont été attaqués par des assaillants inconnus. L’attaque a laissé Connor mort et Bonni cliniquement fou; Bonni vit maintenant dans un asile à Raleigh, en Caroline du Nord. Tout ce que l’on sait de l’attaque, c’est que Bonni a réussi à arracher un œil à l’un de ses agresseurs.
L’opération de whisky d’Eustache est en danger car une opération rivale contrôlée par la famille Muldoon se prépare potentiellement à saboter Eustace et Rory. Cooley Muldoon, qui a à peu près l’âge de Rory, semble développer une haine soudaine et persistante pour Rory. De plus, on dit que le gouvernement fédéral enverra bientôt un nouvel agent coriace, Harmon Kingman, pour perturber le commerce du whisky contrefait. Un jour, Rory passe devant une église et remarque une belle jeune femme dans la congrégation. Il devient immédiatement amoureux d’elle. Rory assiste à un service religieux et remarque que le pasteur, Asa Adderholt, a un œil de verre. Rory s’entretient avec la jeune femme, qui se présente comme Christine Adderholt, la fille du pasteur. Rory apprend également qu’Asa est le frère du shérif local, Winston Adderholt. De plus, selon Granny, Asa et Winston étaient des contrebandiers de whisky.
Rory se demande si Asa était l’un des hommes qui ont attaqué Bonni et Connor en 1930. Un jour, par hasard, Rory rencontre le nouvel agent fédéral de la ville, Harmon Kingman, qui a servi comme marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Rory continue d’aller à l’église et une relation amoureuse se développe entre lui et Christine. Un jour, Cooley Muldoon défie Rory dans une course de dragsters dans leurs voitures respectives. Rory gagne presque, mais il arrête sa voiture pour s’occuper d’un cerf blessé. Peu de temps après, le shérif d’un comté local rencontre Rory et dit qu’il semble y avoir un conflit accru à l’horizon entre les contrebandiers de whisky et le gouvernement fédéral. Rory et Christine vivent une rupture dans leur relation après que Rory lui ait dit qu’il soupçonne Asa d’avoir été l’un des hommes qui ont attaqué Bonni et Connor.
Un jour, Kingman dit à Rory que si Rory ne le conduit pas à Eustache, alors Kingman utilisera ses relations pour faire du mal à Bonni à l’asile. Rory conduit Kingman à Eustace, mais Eustace utilise une mitrailleuse pour chasser Kingman. Eustace dit alors à Rory que Winston Adderholt était la personne qui a attaqué Bonni et Connor. Rory va tuer Winston, mais il ne le fait pas. Mamie en déduit bientôt la vérité : Eustache est celui qui a attaqué Bonni et Connor. Granny tue Eustace, et elle et Rory enterrent son corps. Mamie décide alors qu’au lieu de whisky, ils vont commencer une opération secrète de culture et de vente de cannabis.