gexcellent roman 2020 d’ill Hornby Mlle Austen a exploré le récit bien usé de la vie de Jane Austen d’un seul coup, à travers les yeux de sa sœur, Cassandra. Son nouveau livre revient une fois de plus dans le milieu d’Austen et affiche un sens de l’esprit tout aussi vif, une caractérisation riche et un révisionnisme léger intrigant. Il réussit à tourner la page selon ses propres termes, mais parvient également à donner une fois de plus de l’agence et de l’intérêt à une figure mineure de la vie d’Austen qui a autrement été ignorée par les biographes et les universitaires.
Le protagoniste de Hornby est Anne Sharpe, une femme autrefois aisée qui a été contrainte à des circonstances difficiles après la mort de sa mère. Elle est obligée d’accepter le seul travail « respectable » disponible pour les femmes de son rang : devenir gouvernante à Godmersham Park, la maison du frère aîné de Jane Austen, Edward, et de sa femme, Elizabeth. Heureusement, leur fille, sa charge, Fanny, est une fille exceptionnellement charmante et brillante. Quant à Anne, rappelle-t-on tôt, « derrière chaque gouvernante bien élevée il y avait une absence d’homme ». Au moment où elle rencontre le fringant Henry Austen – le vrai frère de Jane, les lecteurs trouveront la saga aussi fascinante que n’importe lequel des propres romans d’Austen.
Hornby s’amuse beaucoup avec les conventions du genre. Il y a un avocat comique lubrique, une grande maison, un héros fringant, un mystérieux secret de famille et, bien sûr, un protagoniste indépendant et dynamique. On dit d’Anne qu’« elle était simplement une créature de la nature la plus passionnée… elle ressentait intensément ; là où elle aimait, là elle aimait absolument ». C’est avec l’équivalent auctorial d’un clin d’œil théâtral que Hornby suggère que « cela lui avait déjà causé des conflits et des drames », et cette qualité méta-littéraire imprègne le livre. Pas étonnant que l’employeur d’Anne soupire : « J’ai lu beaucoup de romans, mademoiselle Sharpe. Je sais tout des folles aventures de la belle gouvernante. À la fin de ce livre généreux et très agréable, le lecteur le sera aussi et il les savourera.