[Ed. note: The following contains full spoilers for God of War (2018) and God of War Ragnarök (2022).]
A la toute fin de Dieu de la guerre (2018), un personnage important subit une transformation massive. Je parle de Freya, dont l’eye-liner devient deux taches tachées de larmes qui pleuvent sur son visage en deuil. Comme si elle était déterminée à rendre sa tristesse aussi visible que possible, Freya n’essuie jamais ces larmes, de sorte que ces taches noires restent sur son visage tout au long du premier tiers de Dieu de la guerre Ragnarök (2022). Son eye-liner n’est pas seulement un raccourci pour son chagrin, mais pour son instabilité, son traumatisme et ses abus aux mains d’Odin. C’est pourquoi ces taches noires disparaissent, comme par magie, après que Freya a brisé la malédiction qu’Odin lui a infligée.
Au début de Ragnarök, Freya attaque Kratos et Atreus, respectant le vœu qu’elle a fait à la fin du match précédent. Elle avait juré de se venger d’eux pour avoir tué son fils Baldur et, plus important encore, pour ne pas avoir permis à Baldur de la tuer – une mort qu’elle était prête à accepter à condition que Baldur lui pardonne enfin un sort de protection qu’elle lui avait placé. Le sort avait non seulement protégé Baldur de la douleur, mais l’avait rendu incapable de ressentir quoi que ce soit – le symbole ultime de la façon dont l’amour d’une mère pouvait devenir suffocant, voire abusif.
Après avoir tué son propre père, Kratos défend la vie de Freya, dans l’espoir de briser ce qu’il perçoit comme un cycle de violence en empêchant Baldur de tuer sa propre mère. Le résultat est que Baldur et Freya ne parviennent jamais à résoudre les abus que Freya lui a infligés – des abus qui ont commencé par une tentative d’aide, mais qui se sont transformés en son propre cycle toxique. Comme Kratos, je conviens que Baldur tuant Freya ne semble pas être le meilleur moyen pour eux de parvenir à une fermeture. Mais je ne vois pas non plus pourquoi les seules options étaient de tuer Baldur ou de laisser Baldur tuer Freya. C’est ce qui me hante quand je vois l’eye-liner de Freya, le symbole visuel persistant de son manque d’agence.
L’eye-liner de Freya, en particulier son apparition et sa disparition, sert également de raccourci visuel simple pour l’ensemble de son arc de personnage. Elle est malheureuse, et cette misère est partout sur son visage – littéralement. Son mariage avec Odin et la maternité de Baldur n’ont entraîné que souffrances et abus. C’est aussi un abus magique qui se manifeste sous la forme de malédictions. Et même s’ils ne sont pas sa famille ni même ses amis, Kratos et Atreus sont les personnes qui aident à briser les deux malédictions.
Au moment où la malédiction d’Odin se brise, l’eye-liner de Freya commence à s’effacer de ses joues, se révélant tout aussi magique que l’origine de son traumatisme. Son esprit change aussi comme par magie. À partir de ce moment, Freya devient plus polie et accommodante envers Kratos et Atreus, les aidant dans leurs quêtes secondaires et endurant leurs querelles constantes sur l’opportunité d’attaquer Odin. Et tandis que Freya fait ces compromis, Odin continue de la manipuler et de l’exploiter, car il s’est secrètement réinséré dans sa vie en se déguisant en confident de confiance Týr. Sous ce déguisement, Odin vit dans la même maison que Freya, lui parle tous les jours et écoute ses secrets, ainsi que ceux de ses alliés. Le nouveau fac-similé de la famille de Freya est entaché par la présence de son agresseur, un homme si puissant qu’il peut toujours trouver un nouveau moyen de la torturer s’il le souhaite.
Contrairement à son prédécesseur, Ragnarök donne pas mal de dialogue à Freya et introduit même des flashbacks sur Faye, la mère décédée d’Atreus. Mais ce n’est pas leur histoire. C’est un jeu qui parle de la paternité en particulier et de la masculinité en général – des thèmes précieux que le jeu traite finalement avec soin. Mais en conséquence, les personnages féminins du jeu existent principalement pour servir de contreparties aux personnages masculins ; ils sont prêts à offrir une oreille attentive, un récit édifiant ou une friandise prophétique qu’un personnage masculin peut ensuite utiliser pour faire avancer l’intrigue principale.
Ragnarök et son prédécesseur dépeignent une vision manifestement binaire et simpliste de la maternité, malgré Dieu de la guerre (2018) se concentre sur la réalisation du dernier souhait de la mère décédée d’Atreus, Faye – et Ragnarökles flashbacks continuels de Faye. Alors que Freya est décrite comme une mère violente qui a également été maltraitée par son mari, Faye est présentée comme l’autre côté de la médaille maternelle – le côté doux et doux qui manque également d’agence mais qui le prend dans la foulée. Contrairement à Freya, qui désire la mort et en est privée, Faye a connaissance de sa mort imminente et a le pouvoir d’influencer l’approche de son mari et de son fils survivants pour la faire pleurer. Freya ne reçoit aucun respect similaire de Baldur ou d’Odin, qui meurent tous deux de mains autres que les siennes. Après tout, ce n’est pas son histoire.
L’eye-liner taché de Freya réapparaît soudainement lors de la bataille décisive à Asgard. Cela se produit juste après que Sindri ait détruit les armes naines d’Asgard, ce qui entraîne la mort de certains réfugiés midgardiens qu’Odin a délibérément placés sur le chemin du siège des héros. Atreus essaie de « fermer [his] cœur » au désespoir qu’il ressent face à ce sacrifice de guerre, mais Kratos surprend son fils en disant qu’enterrer ses émotions est mauvais, en fait : « J’avais tort, Atreus. J’avais tort. Ouvrir votre cœur. Ouvrez votre cœur à leur souffrance. C’est le souhait de ta mère, et le mien aussi. Aujourd’hui, fils. Aujourd’hui, nous serons meilleurs.
À ce moment précis, Freya et ses joues noircies et enduites d’eye-liner apparaissent sur la scène. Comme le suggère son eye-liner, elle est en proie à une colère irrationnelle lorsqu’elle leur crie : « Pourquoi avez-vous arrêté ? Ragnarök est là. Nous avons enfin Odin là où nous… »
Image : Image : SIE Santa Monica Studio/Sony Interactive Entertainment via GameClips/YouTube
Kratos la coupe, expliquant que lui et Atreus doivent d’abord faire des trucs héroïques sur le personnage principal. Avant de partir, Kratos promet à Freya : « Odin ne s’en sortira pas. » Elle répond: « S’il le fait, alors aidez-moi – » ce à quoi Kratos dit: « Je sais. » Mais quelle est la fin de sa phrase ? Que ferait Freya si Odin s’enfuyait à nouveau ? L’implication, grâce à l’eye-liner, est que sa rage meurtrière et irrationnelle reviendrait en force.
La prochaine fois que nous la verrons, l’eye-liner de Freya s’est de nouveau emporté. C’est lors de la confrontation finale contre Odin, au cours de laquelle Freya semble prendre plaisir à torturer son mari, mais elle choisit finalement d’épargner sa vie lorsqu’elle en a l’occasion. C’est Sindri qui porte le coup final, en raison de son chagrin pour Brok. Son chagrin est également décrit comme un changement visuel; après la mort de Brok, le blanc des yeux de Sindri reste indéfiniment injecté de sang et sa peau pâlit jusqu’au gris cendré. La meilleure comparaison serait peut-être la peau blanche maudite de Kratos, recouverte des cendres non lavables de sa première femme et de son premier enfant.
L’eye-liner de Freya a le potentiel d’être tout aussi puissant et efficace qu’un symbole, mais contrairement à Kratos et Sindri, son arc émotionnel ne se termine jamais vraiment. Le parcours personnel de Kratos a consisté à accepter ses abus passés. De même, l’arc de Sindri dans Ragnarök parle de sa peur débilitante de la mort – en particulier de la mort de son frère. Sindri est le personnage secondaire qui est le plus honoré par l’histoire, puisqu’il reçoit le coup fatal contre Odin, ainsi qu’une scène post-crédits – les funérailles de Brok – qui sert de conclusion ultime à tout le jeu. Freya ne reçoit pas un tel traitement, la brève résurgence de son eye-liner indiquant que son traumatisme est toujours là, toujours non résolu et se manifestant toujours comme une manifestation effrayante d’émotion violente incontrôlée en période de stress élevé.
Image: SIE Santa Monica Studio / Sony Interactive Entertainment via JeuxServer
Dans Ragnarök, les hommes peuvent être capables d’apprendre et de grandir après avoir été violents ou irrationnellement en colère – en particulier envers leurs enfants – mais les femmes peuvent ne jamais s’en remettre. Les figures paternelles ont la possibilité de prendre leurs responsabilités et d’obtenir le pardon; bien qu’Odin refuse cela, détournant le blâme jusqu’à son dernier souffle, Thor et Kratos sont tous deux rachetés, ou du moins pardonnés, pour leurs abus passés. Au bout du Ragnarök, Kratos voit même une prophétie de futures personnes l’adorant. Pendant ce temps, les figures maternelles Faye et Freya sont soit mortes, soit hantées à jamais. (Et la femme de Thor, Sif, ne joue qu’un rôle mineur.) Comme mon ami et ancien collègue Gita Jackson l’a écrit pour Kotaku à propos de Dieu de la guerre (2018), « la vie des personnages change et se concentre sur leurs enfants, et ce thème est constant et cohérent tout au long du jeu. Je comprends. Ce qui est frustrant, c’est pourquoi Kratos est lentement mais sûrement libéré émotionnellement en étant père, alors que la maternité de Freya est une impasse de désespoir et d’isolement.
L’incapacité de Freya à essuyer ses propres larmes pourrait être le signe soit du traumatisme qu’elle doit surmonter, soit de la force obstinée qu’elle doit embrasser – mais son arc est trop rabougri et insatisfaisant pour le déterminer. Elle obtient à peine un meilleur destin que Faye, dont la maternité parfaite reste intacte dans la mort, ou Angrboda, qui vole toutes les scènes dans lesquelles elle se trouve mais garde l’abat-jour sur le fait que, selon la prophétie, elle n’est pas destinée à jouer un grand rôle dans Ragnarök. Elle saisit la pertinence malgré cela, apparaissant dans la bataille finale pour obtenir de bons coups, bien que son propre traumatisme ne soit jamais abordé – ainsi que les abus qu’elle a subis aux mains de sa grand-mère, Grýla, qui, comme Freya, est consumé par le chagrin qui se manifeste par une colère violente. C’est un point entier de l’intrigue qui est introduit puis sommairement laissé de côté, car il n’est pas lié à la croissance personnelle d’Atreus ou de Kratos. Dans Ragnarökles hommes disposent d’un espace narratif pour traiter pleinement leurs émotions, tandis que les femmes effectuent leur traitement hors écran (comme Faye et Angrboda) ou sont plutôt consommées par leurs émotions (comme Freya et Grýla).
Pourtant, la fin de Ragnarök suggère que ce n’est pas le seul chemin pour les personnages féminins dans ce monde. Malgré la prophétie, Angrboda s’est taillé une place dans une nouvelle histoire – et c’est beaucoup plus excitant, en ce qui concerne les moments défiant la prophétie, que Kratos survivant au-delà du générique. Les femmes de ces jeux méritent de naviguer et de traiter leurs traumatismes passés tout comme Kratos, Atreus et Sindri l’ont fait – et de réaliser la fermeture qui leur a été refusée, encore et encore, jusqu’à présent.