Appeler God of War 2018 une suite lui rend presque un mauvais service. Oui, c’était une continuation du voyage multi-jeux original de Kratos, mais cela l’a placé, lui et une nouvelle famille, dans un monde étranger pour réfléchir sur son passé et essayer d’assurer son avenir. Le voyage de Kratos pour se connecter à son fils tout en combattant une nouvelle légion de dieux méfiants a été une révélation à la fois dans la narration et l’action du jeu vidéo, plaçant la barre haute pour la suite inévitable. Ragnarök n’a peut-être pas l’impact unique du jeu précédent, mais tout ce qui a si bien fonctionné la première fois se présente, ainsi qu’une histoire qui mérite la définition appropriée du terme épique.
Ragnarök reprend essentiellement là où le précédent s’est arrêté en termes de narration. Atreus est un peu plus âgé et a complètement abandonné le surnom de « garçon ». Dans une tradition établie au début de la série God of War, les heures d’ouverture sont stellaires. L’action démarre immédiatement, mettant en place de nouveaux ennemis et de vieux amis, mais parmi tous les décors explosifs, il y a des moments calmes de vitrine de performance captivante. Les caractérisations du nouveau venu Odin et de la mère méprisée Freya sont particulièrement fantastiques, mais même les performances les plus faibles de Ragnarök rendent les performances typiques du jeu vidéo pâles en comparaison.
L’excellente écriture instantanée surpasse le dialogue déjà fantastique du jeu 2018. Ragnarök est, étonnamment, le dieu de la guerre le plus drôle à ce jour. Kratos est l’homme le plus stoïque et le plus hétéro des neuf royaumes et il s’entoure de nains vulgaires, d’une tête décapitée rusée, d’un adolescent parfois trop confiant, et plus encore. J’ai souvent ri lorsque Kratos a dit des choses comme « Je n’ai pas besoin d’une collation », lorsque Sindri lui a offert de la nourriture, ou lorsqu’il a partagé un grognement dédaigneux lorsque des personnages se sont moqués de lui pour n’avoir jamais offert que des grognements dédaigneux.
Aussi essentiel que soit devenu l’histoire de cette nouvelle ère de God of War, le combat reste un élément tout aussi important. La chose la plus négative à dire sur la lutte contre les différents ennemis des neuf royaumes est qu’elle n’est pas radicalement différente ou modifiée par rapport au jeu précédent. Vous commencez avec plus d’armes cette fois-ci, mais les combos de base sont pour la plupart les mêmes. La bibliothèque d’attaques spéciales que vous pouvez réaliser est plus grande, mais j’avoue que j’ai trouvé mes préférées très tôt et que je n’étais pas particulièrement obligé d’expérimenter.
Les types d’ennemis que vous combattez, en revanche, se sont considérablement élargis. Les mini-boss sont nombreux, et lorsqu’ils se répètent, une nouvelle ride est généralement ajoutée, ou c’est une poursuite entièrement facultative. Le contenu optionnel, qui représente bien plus que des combats de boss supplémentaires, représente un pourcentage important d’un jeu déjà massif. Outre les quêtes secondaires à poursuivre à côté du chemin principal, il existe également de grands espaces ouverts à explorer à votre guise avec des chiens de traîneau qui offrent des moments intéressants de développement du personnage et des récompenses tangibles. Dans certains cas, j’ai terminé des histoires parallèles avec de grands moments importants et j’ai seulement appris qu’elles étaient facultatives par la suite.
Ragnarök, malgré son cadre fantastique, présente un ton ancré grâce à ses splendides performances et ses personnages entièrement réalisés, mais il n’a pas peur d’être un jeu vidéo amusant. Les puzzles mélangent habilement le rythme entre les rencontres de combat, et j’ai été constamment impressionné par la façon dont il semblait toujours y avoir un contexte d’histoire pour s’engager dans les parties du jeu vidéo. En ignorant la tâche principale de trouver des coffres au trésor, par exemple, Atreus prenait toujours le temps d’expliquer aux nouveaux personnages que son père aimait le butin. Malgré l’urgence de l’histoire, Mimir s’assurait souvent de dire que nous pouvons prendre notre temps et explorer si nous le voulons. Ces petits moments et morceaux de dialogue montrent que Sony Santa Monica comprend parfaitement comment ses joueurs veulent interagir avec son jeu, et j’ai toujours été reconnaissant pour cette compréhension.
Considérer le joueur à chaque instant s’étend également à la conception de niveau exceptionnelle. Qu’il s’agisse de visiter de nouvelles versions d’anciens lieux ou de royaumes entièrement nouveaux, chaque zone s’enroule sur elle-même pour révéler des raccourcis ou contourne le besoin de revenir en arrière. Les arènes de combat bien conçues comportent plusieurs niveaux pour combattre et des options d’attaque environnementale, comme saisir un rocher géant pour le lancer sur ce lézard particulièrement embêtant. Même la façon dont la caméra du joueur se déplace pour faire allusion aux coffres optionnels ou taquiner de nouveaux chemins est impressionnante et cohérente. La direction des joueurs est toujours considérée.
God of War Ragnarök ressemble beaucoup à God of War (2018), ce qui est un compliment compte tenu de la fantastique qualité de ce jeu. Sony Santa Monica a eu raison de ne pas casser ce qui n’était pas cassé et il a habilement poursuivi les fils de l’histoire qui restaient suspendus au jeu précédent. Toute plainte concernant l’expérience globale (le combat familier, la collecte et la mise à niveau de l’équipement n’est pas particulièrement intéressante) est rapidement oubliée face au récit convaincant, aux relations de personnage crédibles et aux visuels et animations incroyables. Même depuis ses débuts sur PlayStation 2, la série God of War s’est toujours fixée une barre de qualité élevée et, à quelques exceptions près, elle parvient à sauter au-dessus de cette barre. God of War Ragnarök n’est pas différent.