Je suis sorti de la voiture Uber, enthousiasmé par ma prochaine rencontre avec John, le PDG d’une grande entreprise de plusieurs milliards de dollars, un leader dans son industrie. J’ai franchi les portes tournantes de la réception. La réceptionniste a bavardé derrière son bureau avec quelques collègues avant de me remarquer. Elle m’a demandé mon nom et qui je voyais, et elle m’a demandé de m’asseoir avant de reprendre sa conversation.
Au bout d’une quinzaine de minutes, l’assistante de John, Joanne, est arrivée pour m’accueillir dans son bureau. Alors que nous marchions sur le sol, j’ai remarqué que le personnel avait l’air de s’ennuyer. Les bureaux étaient tapissés de vieux écrans de PC carrés. J’ai repéré un vieux tableau noir croustillant dans le coin. C’était vide. À l’extérieur du bureau du PDG se trouvait une grosse photocopieuse. Tout avait l’air old school.
Joanne m’a fait entrer dans la salle de réunion. C’était froid. Il n’y avait pas d’écran dans la pièce, pas de caméra, juste un vieux téléphone à boutons-poussoirs. J’ai feuilleté les magazines d’entreprise datés éclaboussés sur une table de conférence en bois. Aucune mention de quoi que ce soit à voir avec la technologie. Je me demandais si l’entreprise avait la moindre idée de ce qui allait les frapper.
John est entré dans la pièce et nous avons échangé des plaisanteries. Enfin, j’ai abordé le problème en question.
« Vous savez, John, je dois dire que les choses se passent plutôt bien comme d’habitude ici. »
John fronça les sourcils. « Qu’entendez-vous par « comme d’habitude » ? »
« Je veux dire, tout semble lent. Ça fait vieux. Aucun sentiment d’urgence. J’ai même cru voir un fax dans le coin. Sérieusement, où est la technologie ? »
« Paul, nous ne sommes pas une entreprise technologique, et je ne pense pas que nous soyons plus lents que la plupart des autres entreprises, certainement pas nos concurrents. »
« Eh bien, vous avez peut-être raison à ce sujet. »
« Nous faisons des choses vraiment super dans cette entreprise. »
« Oui, oui, je suis sûr que vous l’êtes. Mais, d’après ce que je peux voir, c’est toujours comme d’habitude.
Jean croisa les bras. « Et si c’était comme d’habitude ? Qu’est ce qui ne va pas avec ça? »
C’était la partie difficile. « Eh bien, » dis-je, « je sais que vous serez probablement en désaccord avec moi sur ce point, mais le statu quo est terminé. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par ‘fini’ ? »
« Je veux dire, c’est fini. Fini. Fait. »
Il y a eu une pause.
« Et remplacé par quoi, exactement ? »
« À partir de maintenant, qu’on le veuille ou non, c’est le business as exponentielle. »
John renifla. « Des affaires comme quoi ? De quoi parles-tu? »
« John », dis-je lentement, « êtes-vous d’accord pour dire que le monde d’aujourd’hui est un peu différent de celui où vous aviez douze ans, en utilisant un téléphone à cadran pour appeler vos amis et une machine à écrire pour taper vos rapports de livres ? »
« Bien sûr, c’était différent. Beaucoup de choses étaient alors différentes. Mon père fumait dans les cinémas et dans les avions. Personne ne portait de ceinture de sécurité. Vous pourriez même conduire en état d’ébriété. Et alors? »
« OK, eh bien, maintenant les choses sont sur le point de devenir vraiment différentes. Comme souffler votre esprit différent.
« Hein? Que veux-tu dire? »
« Je veux dire que nous dépendons déjà plus des données et de la technologie aujourd’hui que nous ne le pensons. Nous dépendons entièrement d’eux. Si vous en doutez, essayez simplement de passer une journée sans faire une chose qui utilise Internet. Je parie que tu ne peux pas le faire. Même si vous pêchez à la mouche en Écosse.
« Oui . . . Je suppose que vous avez raison à propos de celui-là.
« Le calcul au cours des cinquante ou soixante dernières années a complètement transformé notre espèce. La façon dont nous vivons en tant qu’êtres humains aujourd’hui n’a en réalité pas grand-chose à voir avec ce que nos ancêtres faisaient il y a quelques centaines d’années seulement. En dehors de l’amour »—j’ai souri—«la technologie est devenue la plus grande force de l’univers—c’est vaste et profond ; il y en a partout. Il touche tout ce que nous touchons et tout ce que nous ne touchons pas.
« OK, je comprends, mais pourquoi dites-vous « exponentiel » ? »
« Parce que tout accélère, pas ralentit. La force de la technologie s’accélère comme un ouragan, prenant de la force et de l’élan à mesure qu’elle s’approche du rivage. Seulement, il n’y a pas d’atterrissage en vue ; cette force monstrueuse de la technologie ne connaît pas de limites.
« D’accord, intéressant. Mais comment tout cela nous affecte-t-il ? Nous ne sommes pas une entreprise technologique.
« Cela vous affecte parce que cela affecte tout. Cela affecte tout ce que fait votre entreprise. De vos matières premières et approvisionnement à la conception de votre produit à votre production à votre logistique à la distribution, jusqu’au consommateur final. L’accélération exponentielle de la technologie affecte littéralement chaque élément de l’ensemble de votre compte de résultat.
« Je ne suis pas sûr d’avoir acheté ça. »
« Pensez-y. Tout dans la façon dont nous créons, achetons, mangeons, buvons, achetons, parlons, entendons, voyons, portons, ressentons, dormons – vous l’appelez – est profondément affecté par la technologie. Ce qui signifie que chaque entreprise est profondément affectée par la technologie. Même le vôtre.
« Et c’est pourquoi ce n’est plus comme d’habitude ? Parce que ce qui fonctionnait ne fonctionne plus ?
« Exactement. Désormais, c’est le business comme exponentiel.
John haussa un sourcil. « Et vous, je suppose, avez des idées sur la façon dont nous pouvons adapter notre entreprise à ce soi-disant « business as monde exponentiel » ? »
« Absolument. » J’ai souri. « Chaque entreprise, si elle le veut et si elle a le bon état d’esprit, peut s’adapter à ce nouveau monde. Chaque entreprise peut accélérer, voire « exponentialiser » sa valeur marchande. Vous avez été bloqué à une capitalisation boursière d’environ deux milliards de dollars au cours des trois ou quatre dernières années. Comment cela se sent-il ? »
« Eh bien, c’est un peu frustrant, si je suis honnête. »
« Et si je vous disais que vous pourriez atteindre dix milliards en trois ans ? »
« Je vous demanderais de prouver que c’est possible. »
« Je le ferai, mais je vais vous dire une chose : vous ne pouvez pas le faire avec ce qui se passe ici. »
« Pourquoi pas? »
« Parce qu’ici, en ce moment, c’est comme d’habitude. Pour croître de façon exponentielle, vous devez d’abord adopter l’idée que les affaires d’aujourd’hui sont exponentielles. »